该书系统地回顾了马克思、迪尔凯姆、韦伯以及帕森斯等人的经典社会发展理论，分别从经济、政治、文化的视野考察和反思“发展”这一概念，梳理了现代化理论、依附理论、世界体系理论、世界总危机理论、“后现代”思潮等流派前后相继的内在逻辑，分析对比了英、美、法、德等“先发内源型”现代化模式和拉美、东亚、苏东等“后发外生型”现代化模式，总结了中国现代化进程的历史经验与教训，探索了中国现代化的条件、道路与模式。全书见解独特，新意迭出，文笔流畅，是研究发展社会学、探索中国现代化的力作，适合于社会学专业人员、人文社科类研究生以及关心中国发展问题的读者。

该书是笔者这些年在给社会学专业博士生开设“发展社会学与中国现代化”专题研讨课的基础上撰写而成的。既对发展社会学的经典理论和主要流派的观点做了系统而全面的梳理，又对社会发展的实践进行了相当深入的理论分析；既对世界上主要国家的现代化进程和模式做了比较研究，又着重探讨了中国现代化的一系列重大问题。笔者的雄心是大的，但由于水平所限，这一雄心并未能完全实现。因此，真诚地欢迎读者批评指正。  郑红娥博士(现为北京大学博士后研究人员)、周建国博士(现为上海交通大学教师)等在我的指导下，为本书的撰写做了部分资料的收集、梳理和校对工作，特此致谢!