《原则与妥协》对美国宪法在过去近四百年(从17世纪初北美殖民地的起源至20世纪末)的发展演变作了一种连贯的、有实质内容的叙述，并通过这种大跨度的历史叙述，来探讨美国宪法的重要概念和原则的起源与变化，分析美国宪法变化的动力、机制、形式和结果。作者认为，只有在我们对美国宪法的历史获得了一个比较清楚而准确的认识之后，我们才可能比较客观而有见地地评论其利弊，并最终领悟和把握其包含的(对美国人和对中国人的)历史启示。

《原则与妥协》对美国宪法在过去近四百年(从17世纪初北美殖民地的起源至20世纪末)的发展演变作了一种连贯的、有实质内容的叙述，并通过这种大跨度的历史叙述，来探讨美国宪法的重要概念和原则的起源与变化，分析美国宪法变化的动力、机制、形式和结果。作者认为，只有在我们对美国宪法的历史获得了一个比较清楚而准确的认识之后，我们才可能比较客观而有见地地评论其利弊，并最终领悟和把握其包含的(对美国人和对中国人的)历史启示。

作者提出：美国宪法是美国建国初期多元利益集团谈判和妥协的结果；宪法所创立的也是一个利益谈判和妥协的政治机制；在美国两百多年的历史上，不同的利益集团(群体)因应不断变化的历史环境，利用依宪法衍生的宪政机制，就各自的利益和联邦的“公共”利益的定义和定位，相互进行一种连续不停的谈判和妥协；谈判和妥协使旧的宪法原则和实践得以修正，使新的宪法原则和实践得以产生，宪法的生命力不断得到更新，表现出一种“超稳定性”，成为一部“活着的宪法”。

作者同时指出：因为“谈判”和“妥协”是美国宪政的中心内容，“谈判”为改革的力量提供了机会，但同时也为反改革势力提供了同样的机会来阻挠改革。即便是推动那些进步意义十分明显、而且对美国整体发展甚为有利的改革，也不可能做到一蹴而就，而必须经过艰苦的“谈判”才能获得成功，而所获得的成功往往与预定的目标相去甚远。

2005年版前言

2000年版前言

第一章 美国宪政的起源和基础

一 殖民地政治体制的形成

二 “光荣革命”与殖民地宪政

三 殖民地居民的权利

四 美国革命的宪政意义

第二章 《联邦宪法》的形成

一 州宪法的制定

二 《邦联条例》的制定与实施

三 《联邦宪法》的制定

四 《联邦宪法》的内容分析

五 《联邦宪法》的批准

六 联邦政府的建立和《权利法案》的产生

第三章 早期宪政的演进

一 政党体制的形成与合法化

二 杰斐逊式共和宪政的实践

三 司法审查原则的确立

四 杰克逊时代二元联邦制的困扰

第四章 奴隶制、内战与美国宪法

一 早期宪政中的奴隶制问题

二 西进运动与奴隶制问题的激化

三 内战时期的宪政变化

四 奴隶解放的宪政意义

第五章 重建与新宪政秩序的建立

一 重建初期的理论与实践

二 激进重建和弹劾约翰逊的风波

三 重建宪法修正案的实施

四 最高法院与重建宪政

第六章 工业化时期的宪政发展

一 自由竞争资本主义时期的宪政

二 最高法院与自由竞争的经济秩序

三 工业化期间的公民权利

四 进步运动与美国宪政

第七章 罗斯福新政与美国宪政

一 20世纪初期宪政发展的起伏

二 罗斯福新政的宪政意义

三 最高法院对新政的限制

四 改组最高法院的政治

第八章 20世纪初至60年代美国公民权利的演变

一 第一次世界大战时期的公民权利

二 第十四条宪法修正案的“复活”

三 冷战初期的公民权利

四 民权运动与宪政革命

第九章 冷战时代的美国宪政

一 冷战与总统宪政的出现

二 “水门事件”与“帝王总统”宪政的衰落

三 沃伦法院与公民权利的联邦化

四 当代公民权利的困惑

第十章 2000年美国总统大选与美国宪政

一 美国总统选举制度的演变

二 2000年总统选举的过程

三 选后诉讼的政治

四 关于美国总统选举制度民主性的思考

附录一 美利坚合众国宪法

附录二 美国各州加入联邦的日期

附录三 美国历任总统和历届国会政党力量分布(1789—2004)

附录四 美国联邦最高法院历任大法官(1789—2004)

参考文献与书目

案例索引

总索引

2000年版后记