本书在语言和对话上，组合、改编了但丁俱乐部成员，以及跟他们最接近的人物的诗歌、散文、小说、日记和书信的某些部分。毁灭了小说中某些角色的阴谋纯属虚构，不过，有关诗人詹姆斯．拉塞尔’洛威尔的一部较早的传记中有一则无可稽考的轶事。

1865年．波士顿。美国文学史上大名鼎鼎的三位“炉边派“诗人亨利·朗费罗、詹姆斯·洛威尔与奥利弗·霍姆斯．为了一个神圣的文学理想——在美国出版但丁的非凡之作《神曲》——组建了“但丁俱乐部”。但是诗人的翻译计划被迫中止，因为波士顿和坎布里奇发生了连环谋杀案：大法官被蝇蛆活生生地吞噬：教区牧师被倒栽活埋．脚底还有烈火灼烧：亿万富翁在废弃的城堡中被凶手肢解……只有但丁俱乐部的成员知道杀人事件的风格和形式直接来自《神曲》的“地狱篇”。面对生命所受的威胁，面对束手无策的警方．诗人抛开书本，背负起阻止杀人者继续行凶的重担。