本书为精装版的“世界文学名著精选”之一，讲述了一张美国穷小子亨利·亚当斯在伦敦的一次奇遇。伦敦的两位富翁打赌，把一张无法兑现的百万钞票借给亨利，看他在一个月内如何收场。一个月的期限到了，亨利不仅没有饿死或被捕，反倒成了富翁，并且赢得了一位漂亮小姐的爱情。以其略带夸张的艺术手法再现大师小说中讽刺与幽默，揭露了20世经初英国社会的拜金主义。

　　《百万英镑》写的很滑稽、有趣，欢乐之清溢出纸面。《淘金奇遇》就含有讽喻，我们看到的金钱怎么扭曲人们的思想感情，以致主人公昏头昏脑，最后“沉浸在模糊的悔恨和悲伤的梦境里”临死之前，男女主义公体会到“暴发的、不正当的巨大财富的一个陷阱。”在《政府文书工作》中，马克·吐温收起了笑脸，满怀辛辣的讽刺，把那些“诚实的、自豪的”正人君子的虚伪外衣剥下来，暴露出他们“既要当婊子又要立牌坊”的贪婪面目。这也可以称作“笑”，但那是一种冷峻的笑。

百万英镑

吉姆·斯迈利

坏孩子的好运

疯言疯语

政府文书工作

田纳西的新闻界

好孩子的不幸遭遇

我怎样编辑农业报

死亡的捷径

我的劣迹史

当秘书惹的祸

中国劳工的“天堂”经历

言多必失

悲欢离合

惊心动魄的决斗

谎言

淘金奇遇

画家的成名经历

多事的上校

报复

一只狗的生平

虚幻的遗产

百万英镑

27岁时，我在旧金山一位矿业经纪人手下作雇员，因而对证券交易的每一个环节都非常精通。那个时候，我已经孤苦伶仃，无依无靠，除了我聪明的脑袋和较好的口碑，我什么也没有；尽管如此，我还是能凭借这些因素，使我摆脱贫穷，走上一条最终致富的道路，对我的前景，我有理由自信和欣慰。

每个星期六下午收盘后的时间我可以自己支配，我喜欢的休闲活动就是到海湾去驾驶小帆船。有一天，我一不小心，就把小船驶离岸边，闯进了无边的大海。黄昏时，正当我几乎绝望时，一艘开往伦敦的小型方帆双桅船正好经过，把我救了起来。漫长的旅途中一路惊涛骇浪，船主没有让我出船钱，只是要我干一些普通水手干的活，以此来抵我的船钱。在伦敦登岸时，身上穿的衣服已经破烂不堪，口袋里只剩下一美元。我就靠这一美元维持了一天的生活。第二天，我就一无所有，无家可归了。

第二天上午，大约在十点钟的时候，衣衫褴褛、饥肠辘辘的我脚步摇晃着在波特兰广场附近徘徊。走来走去，漫无目的。一个小孩子让保姆牵着从我身边经过，然后，把一只令人馋涎的大鸭梨——只咬了一口就扔进了排水沟。顿时，我站住了，充满饥渴的眼睛不由自主地盯住那已经沾满污泥的宝贝儿。嘴里直流口水，胃里咕噜噜地叫嚷着，我整个生命都依赖着它活下去。但是，每当我蹭着脚步来到它面前想把它拾起来时，总会有过路人看着我，而且似乎把我的意图看得一清二楚，我当然只好把腰板挺得直直的，装得毫不在意，满不在乎，好像自己对那个鸭梨根本没有任何兴致。就这样反反复复几次，我一直没能把那个梨搞到手。当我终于咬了咬牙，准备不顾别人的眼光，把梨一把抓到手时，突然我身后的一扇窗子被一下子推开了，一位绅士冲我招了招手而且喊道：

“这位先生，请你进屋来有些事情要说。”

我跟着一名衣着讲究的仆人走进一个华丽高雅的房间，这间屋里坐着两位老绅士。他们让仆人全部退下后，请我坐在餐桌旁。餐桌上还摆着一些没有吃完的食物，很显然他俩刚刚吃完早餐，看到这些残羹冷浆，我已经禁不住口水直流。我差点儿失控地扑上去狼吞虎咽，但是因为主人并没有邀请我共进早餐，我就得痛苦得被饥饿和美食双重煎熬着。

那时，我并不知道那里到底发生了什么事情，我是过了很多天以后才得知的，可是，我想立刻给你们讲一讲这件事。就在两天前，这两位老绅士曾经针对什么事情开展过一场热烈的讨论，最终两人决定采用打赌这种在英国最普遍的解决问题的方式来分出高下。

P1-2

幽默的马克·吐温给我们留下太多的幽默名言，比如那句“有些议员是婊子养的”和“有些议员不是婊子养的”。作为一个世界级的作家，我们不能仅仅认为他本人具有幽默讽刺的天分，而去忽略他幽默讽刺背后的刚直和正义。正如我们怀着猎奇、兴奋的心情去欣赏大师卓别林的天才表演，而不顾及天才背后的东西。

马克·吐温(1835—1910)是美国著名作家，原名塞缪尔·朗荷思·克莱门斯，生于佛罗里达。他12岁时丧父，16岁就在他哥哥开办的报馆中当排字工人，这是他写作幽默小品的开始。马克·吐温天生具有独立生活的能力和愿望。为了实现自己的梦想，他21岁时就独闯巴西。美国南北战争爆发后，他不识时务地参加了南军，而他经营的木材和矿业生意，也像当时的南军一样节节告退。后来，马克·吐温当了记者，在幽默作家阿·沃德和小说家布哈特的帮助和鼓励下，全力致力于他的幽默文学创作，在1865年至1905年间，他先后发表了《傻子国外旅行记》、《竞选州长》、《艰苦岁月》、《镀金时代》、《王子与贫儿》、《汤姆·索耶历险记》、《赫克尔贝里·芬历险记》、《傻瓜威尔逊》、《败坏了赫德莱堡的人》、《贞德传》、《给在黑暗中的人》、《为劳斯顿特将军辩护》、《私刑合众国》、《战争祈祷文》、《人是怎么回事》、《神秘的来客》等大量的优秀作品。

可以说，是马克·吐温开创了美国幽默语言风格的先河，为此，他被誉为美国文学的“文学中的林肯”称号。

1904年，他的妻子病逝，使他遭到了沉重的打击，因此，他晚年创作的大部分作品都流露出悲观厌世的情绪。

由于本书是马克·吐温众多短篇小说的选集，在此，我们不再一一介绍其作品，但是，必须承认，马克·吐温的每一部中短篇小说都是精品，在此就让我们在他的每一个短篇作品中欣赏他的才华，以证明马克·吐温不同于他人的文学天赋。