在上下五千年的历史长河中，本丛书选编了三百多个各种有代表性的历史人物，通过故事的形式讲述他们的事迹。这些历史人物，有各个朝代有名的帝王、将相，也有在历史上产生过重要影响的文学家、艺术家、科学家，有为中华民族的繁荣发展而奋斗的民族英雄，也有祸国殃民留下千古骂名的历史罪人。本书为系列之宋辽金西夏篇，就让本书带你走进这些历史人物的故事里吧！

  公元907年，唐朝灭亡，在中国北方相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，历史上称为“五代”。在南方地区，先后存在过十个割据政权，历史上称为“十国”。960年，后周将领赵匡胤发动兵变，夺取了后周政权，定国号为“宋”，史称“北宋”(960—1127年)，都城在河南开封。

北宋建立初期，其统治者便开始进行统一全国的军事行动。他们先消灭了南方的小国，然后又吞并了北方割据政权，结束了中国五代十国的分裂局面。在内政上，北宋统治者则把地方行政、财政、军事权力收归中央，极大地强化了中央集权。

从实际意义上讲，北宋始终没有实现过真正的统一，边疆地区出现了好几个少数民族建立的政权。在它的北边，有契丹建立的辽国。916年出身于契丹贵族家庭的耶律阿保机自称皇帝，建立辽国，都城在今内蒙古境内。北宋曾经数次攻打辽国，可是全部失败了。公元1005年宋辽订立了“澶渊之盟”，宋朝每年向辽国奉献大量的钱财。宋辽从此和好。

在宋朝的西北边，党项族首领元昊在1038年称皇帝，建立西夏政权，都城在今天的宁夏银川。1040—1042年元昊对宋朝多次发动大规模的军事进攻，双方损失都很大，结果在1044年订立和约，宋朝再次用金钱换回了和平。

到北宋中期，国家内部政治腐败，军队松散，财政紧张，北宋政权面临危机。宋神宗统治时期，为了富国强兵，任用王安石进行变法，然而政府内部意见不统一，变法最终被取消。

十二世纪初宋徽宗统治时期是北宋政治最黑暗的时期。徽宗荒淫腐朽，宠信贪官污吏，国家更加贫弱，人民生活痛苦不堪。就在这个时期，女真族在中国东北部兴起。女真族原来附属于辽国，在首领阿骨打的率领下，女真族军队打败辽兵，从此女真族摆脱了辽国的控制。1115年阿骨打称皇帝，建立金朝，都城在今天的黑龙江省阿城县附近。在辽国屡次被金兵打败之后，宋朝统治者决定联合金朝，共同消灭辽国。1125年辽国被宋金所灭。

对辽战争胜利后，金国力量逐渐增长。金太宗在灭辽后立即对北宋发动战争。北宋政府内部投降派掌握实权，北宋军队屡次被打败。1126年金兵攻入北宋都城开封，抓走宋徽宗、宋钦宗。历史上称这件事情为“靖康之变”。从960年宋朝建立到此，历史上称为“北宋”。宋朝政府逃向南方后，1127年徽宗的儿子赵构当了皇帝，第二年定都临安(今浙江杭州)。历史上把此后的宋朝称为“南宋”。

软弱无能的南宋政府苟且偷安，不愿同金兵决战、收复被金国占领的北方土地。但是北方人民自发地组织起来与金兵展开斗争，南宋政府内部也出现以岳飞为代表的主战派将领，带领军队在前线浴血奋战。然而，这些都阻止不了南宋政府实行的投降政策。1141年南宋政府与金国订立和约，双方划定了边界，南宋每年要向金国进贡大量钱财。此后，宋金之间的战争时断时续。由于当时宋金双方军事实力处在均衡状态，任何一方想取得胜利都是困难的。而这时，蒙古族在金国北边兴起。1206年铁木真成为蒙古族的可汗(皇帝)，也就是成吉思汗，并开始进行统一大业。蒙古国进攻的主要对象首先是金国、西夏和南宋。1227年，西夏被蒙古国所灭。蒙古国消灭西夏的目的是为了吞并金国。1234年蒙古国联合南宋占领了金国。此后，宋蒙战争爆发。1271年成吉思汗的孙子忽必烈称帝，定国号为“元”。1276年元军攻占了南宋都城临安，南宋就此灭亡。南宋政府的残余势力流亡到广东、福建一带，直到1279年才被元军彻底消灭。

虽然北宋、南宋国力衰弱，最终被外族所灭，但却是中国封建文化发展的鼎盛时期。科技、文学、思想、艺术等领域的成就，都处于当时世界的领先地位。另外，北宋、南宋同周边少数民族的争夺战争也促进了汉族和各少数民族在经济、文化方面的交流，加速了民族融合的进程。