年谱是研究历史人物和历史事件的重要史料，它不仅反映了谱主的生平事迹，而且往往述及谱主所在的时代背景，包含大量他书所未见的资料，因而具有重要的学术价值。

本书收录了明代著名人物宋濂、刘基、高启、方孝孺、杨士奇、李东阳、杨慎、归有光、王世贞、王锡爵、徐光启、孙承宗、杨涟、左光斗、徐宏祖、堵胤锡、祁彪佳、张煌言、郑成功等四十七人的年谱。谱主多为明代政治家和学者。这些年谱或为谱主自订、或为后裔门人所编、或由他人撰著，甚至不乏钱大昕等清代名家所著。其中霍韬《石头录》、杨继盛《椒山先生自著年谱》、朱赓《荼史》、叶向高《蘧编》、周起元《海澄周忠惠公自叙年谱》、魏大中《魏廓园先生自谱》、陈子龙《陈忠裕公自著年谱》等，皆为谱主所自撰，是研究相关人物、事件和当时明代政局的珍贵的第一手资料。刘世节《刘忠宣公年谱》、孙铨《高阳太傅孙文正公年谱》、缪之镕《文贞公年谱》等为名臣后裔所著，这些年谱虽难免存在为尊者讳、为亲者讳、为贤者讳的现象，对于谱主的生平行谊隐恶扬善，多有溢美，但从史学研究的角度来看，仍然具有一定的史料价值。