本书是作者继《金羊毛》成功地塑造了皮毛商大买办葛行健之后，塑造的又一个西部茶商的全新形象。咸丰年间，大清国的茶叶出口，使中英贸易长期出于逆差之中，维多利亚女王为扭转局面，特别命令英国驻印度总督达尔豪西侯爵，派遣植物学家麦金农潜入中国，盗取茶树种苗和茶叶种子以及中国的种茶工人。此时，太平军兴，朝廷大乱。湖南茶叶巨子、天泉茶庄少东家胡英误中奸商吴孝增诡计，出首举告胡英系长毛贼党而身陷死牢，命悬一线。 表妹花郁青为他违心而嫁，小尼姑楚儿随他远赴重洋，痴丫环菊湘为他香殒天山，印度女米兰达跟他亡命天涯。国仇家难，情天恨海，集于一身，从洞庭湖畔到昆仑山下，上演了一幕幕人间罕见的情仇悲剧…………

咸丰年间，大清国的茶叶出口，使中英贸易长期处于逆差之中，极大地损害了英国的利益。维多利亚女王为扭转局面，特别命令英国驻印度总督达尔豪西侯爵，派遣植物学家麦金农潜入中国，盗取茶树种苗和茶树种子以及招募中国的种茶工人。

此时，太平军兴，两广震荡，两湖告急，朝廷大乱。

湖南茶叶巨子、天泉茶庄少东家胡英与其兄胡嘉宝自北京兼程南下，返回湖南安化老家为其父胡世倌祝寿。途经岳阳楼时，因胡嘉宝心胸狭窄，意气用事，误中奸人吴四宝诡计，出首举告胡英系长毛贼党。致使寿宴之日，满门遭难，倾刻间家破人亡，灰飞烟灭。

胡英身陷死牢，命悬一线；胡嘉宝被吓疯癫，形同废人。胡英被仇人吴四宝继续蒙蔽，把未婚妻花郁青许配与他为妻。

太平军攻陷岳阳，胡英阴差阳错，被遗忘于一尼姑庵内地窖之中。幸亏小尼姑悉心照料，才得以苟全性命。

麦金农从英国驻上海总领事处得知胡英下落，历尽千辛万苦，救出他来，并带他连同茶树种苗一起，偷渡出海，到了喜马拉雅山南麓的印度阿萨姆河谷，聘任胡英为茶叶总买办。胡英施展绝技，帮英国人种植茶叶大获成功。胡英虽遭奸人所害，背井离乡，享受了荣华富贵，但忧国思乡之情，无一日断绝。因不愤英国皇家骑兵欺辱同胞，杀死英人，逃回新疆。由于其特殊的作用，继续被英东印度公司聘为买办。

吴四宝此时已随左宗棠进疆，成为新疆湖南茶商首富。

于是，围绕一场中英茶商斗法，铺开了胡英寻仇探秘之路。

国仇家难，情天恨海，集于一身，从洞庭湖畔到昆仑山下，上演了一幕幕人间罕见的情仇悲喜剧。

本书是作者继第一部《金羊毛》成功地塑造了皮毛商大买办葛行健之后，塑造的又一个西部茶叶巨商的全新形象。胡英少年得志，英姿勃发，却屡遭磨难，痴心不改。花郁青为他违心而嫁；小尼姑随他亡命天涯；痴丫环菊湘为他而死：印度女米兰达背叛婆家。

全书背景广阔，内蕴深厚，构思奇妙，语言魅人，情节曲折，人物丰满。

书中洋溢着浓郁的西部风情，异域风光，是一部纯粹的、可读性极强的西部小说。被业内有关人士誉为“中国的基度山伯爵”。

午后的阳光，渐渐地明亮起来。　　淋漓了许多日子的霏霏细雨，被深秋季节从遥远的北方吹过来的凉风，扫除得无影无踪了。

自从七月初十离开北京启程南下，先是骄阳似火，赤日炎炎，晒得人头昏脑胀，脊背脱皮。接着便是淫雨绵延，秋风乍起，一路上没有几天好光景。　　这一切都使胡英心生烦闷，只有每日坐在船舱中，隔了凉窗看看外面的风光俗景。更多的时候，是在舱里与他的老师云飞鸿品茗对局，谈文吟诗。闷了，就吩咐厨师焦大勺子烧几道可口小菜，就着蓝天白云，浆声欤佴，酌将起来。　　其实，这艘三桅五舱的商用快船自从出了北通州，沿京杭大运河一路逶迤南来，两岸俱是杨柳垂堤，桃树遍栽，景色实是十分地好看。　　陆地虽然烈日当头，河面上却风生水起。坐在船舱里，观岸上行人赶路，看枝头果实累累，倒也不觉有多么烦恼。只是胡英心头有事，腹内焦急，顾不得细品美景，慢赏良辰。而且一入长江，天气又变了。细雨着衣，人初始尚浑然不觉，但不到一时三刻，遍体竟然湿透。这江南秋雨的特色，委实让他开心不起来。　　胡英是湖南“天泉”茶庄的少东家，今年腊月二十三才满一十八岁。他表字嘉良，自号醉篱居士，长得七尺开外的身材，朗眉星目，面皮白净。此时的他，上身着一件瑞蚨祥定做的白色带水纹暗印的苏绸襟褂，下身穿一条青色杭缎直筒大裆裤，脚蹬一双内联升的千层底单面直贡呢料子的青布鞋，手上执一柄檀香木二十四折的绢扇，上面有大内如意馆画师许畏的《菊花小品》。　　按说，往常这个时候，他是不会在炎热的酷暑里离开北京南下的。他不但要在京城照料茶庄的生意，还因在京城吏部考选司捐了个候补道。按捐班定例，凡已经候补在册者，每年必定要在京城呆上几个月，拜托上司，打点吏员，衙门里先混个人熟脸熟，这样出放实缺的机会就多一些。　　胡英家的“天泉”茶庄是湘帮茶商里的老字号，分号遍及“两江两湖”、京、津等地，每年的茶叶销售量占全湖南茶庄的一半。“天泉”不但有自己遍布全国的茶庄，还拥有数十顷地的茶园及制茶的工厂。胡英自十岁起，就开始陪父亲料理茶庄事务。他跟随父亲跋山涉水，到各个名茶产地问茶，增加历练见识，广交茶友。因此，虽然年纪轻轻，但在茶行圈里的声名已是很响了。　　胡英这样急着赶回湖南安化的老家，是要给他的父亲胡世倌六十生辰祝寿。　　胡氏家族，是在胡英曾祖父那一代从安徽祁门金字牌村移迁湖南的。祖上就以茶为业，到了父亲胡世倌时，家业大兴，成为一代茶商巨贾。可是说来奇怪，胡世倌虽财运亨通，偏偏命中少子，一连生了六个女儿，就是不见儿子的面。　　太太自感责任重大，出面为胡世倌物色了两个身体健硕的细妹儿，要胡世倌将她们纳为小妾。太太为此还亲自上了一趟南岳衡山，在七祖道场福严寺许下了泼天心愿：倘若佛祖慈悲大发，给老胡家送来几个猛壮男儿，她就把家业布施一半，盛大香火。　　谁知胡世倌闻言坚决不从，还直怨太太糊涂。胡世倌对太太温语有加：“生死富贵，皆由天定。命中无子，岂可强求？你既然去到南岳，岂不见那半山亭的联语‘遵道而行，但到半途须努力；会心不远，要登绝顶莫辞劳’吗？我还不老，你也正在盛年，只要勤加补养，生下几个崽也未可知。就算实在生不了，我们也可从亲戚处抱养一个伢子，来继承家业。你与我是少年结发的夫妻，十五岁就进了我们老胡家的门，十六岁为我生下了大丫头湘琬。二十年来，你相夫教女，操劳家事，夫妇恩爱，我怎能因一己之私而行此不义之事？纳妾之举，再莫要提了。”　　太太为胡世倌的一番深情所感，愈加觉得自己罪孽深重，她无论如何也承受不住让胡家断子绝孙的舆论与现实。于是，找先生，请神婆，打卦占卜，对丈夫更是殷勤逢迎。　　在接连又生下两个千金之后，太太彻底地绝望了。她在家里建起了小佛堂，吃素念经，整日打坐在蒲团之上，口呼佛号，再不肯与胡世倌同房。胡世倌无奈之下，只好收养了太太的娘家侄儿为子。娘家侄儿当时才三岁零两个月，还没有断奶，因大舅子一连生了七个儿子，没有闺女，就把老小送给了姐姐。　　有了儿子，太太的心里有点转暖，虽说不是自己亲生，但娘家侄儿也没有多大的差别。太太的娘家姓宋，侄儿的名字就顺着排行取了个小七。等过继来之后，胡世倌的父亲说小七只可作乳名，是胡家子孙，就要按辈分取个大号，因此，就给宋小七取名胡嘉宝。既是照班辈取的字，又有个把这宝贝连住的意思。　　这俗世上的事，人是很难预料的。正当一家人把胡嘉宝看作宠物似的娇惯着抚养时，太太的肚子却争了气。十月辛苦，生下了胡英。意外之喜让胡世倌不能自禁，除了带太太去南岳福严寺还愿之外，所有茶庄的工匠、职员均加薪水一等。　　胡世倌中年得子，又是这样千辛万苦而来，便把胡英视作掌上明珠，倍加呵护。从三岁起，就送去随三湘名儒左宗棠学习功课。　　胡英幼年多病，胡世倌又遍请武林高手，教他习武健身。十岁开始，就带胡英出外历练，教授经营之法。尽管他对胡嘉宝还是疼爱有加，但内心里，不知不觉已经有了差别。           P1-3