改革开放以来，上海不仅在经济和社会现代化方面取得了辉煌的成就，而且在政治发展和政治文明建设方面也有大量的改革和创新。本书科学、准确、客观地分析和探讨了改革开放以来上海在政治发展与政治文明建设方面的曲折历程、经验教训及问题与前景。其经验，简言之就是在优化治理中走向民主，保持优化治理与渐进民主之间的合理平衡。这种经验对于未来中国发展社会主义民主政治、建设社会主义政治文明无疑具有很大的启示和借鉴。

本书具体内容包括上海政治发展的时代背景与历史背景、党政体制改革与政府治理的优化、依法治市的推行与政治文明建设、政府决策咨询体制的建立和完善、公共决策的科学化与民主化、社区建设与城市基层民主的发展、市民素质的提高与市民民主意识和法治意识的增强、上海政治发展与政治文明建设的特点与意义等。