本书是一部可与罗素的《 西方哲学史》相媲美的大型西方哲学史名作；是一部历经半个多世纪考验而长盛不衰的经典哲学史读物；也是一部让你学会跳出单纯历史问题窠臼、进入广阔的解释和批评，对我国的哲学工作者和读者有重要的参考作用。

现在有许多哲学史的著作。人们总是可以向那些为读者提供一部新的哲学史著作的人询问，究竟他们的著作和别人的著作有什么不同。本书是一部从早期希腊时代一直到现代的西方哲学史著作。它服务的对象是大学部哲学系大学生，以及一般的知识分子读者。

本书作者试图做两件工作：(1)按照哲学基本概念和理论本身发展的次序来解释这些概念和理论；(2)根据当代的认识对这些概念和理论作出评价和批评，并且阐明它们可能具有的永恒的哲学意义。人们也许会期望一部哲学史能追溯和评价早期思想家对其后继者的历史影响，但是哲学分析和哲学批评毕竟是一种与思想史很不同的学问。虽然这两者在知识事业中各有其地位。然而对于学哲学的学生来说，前一种学问比后一种学问更为重要。因此我们宁愿丢弃纯粹的历史问题而把篇幅留给解释和批评。当然，历史问题并不完全被忽视，但对它们的讨论尽可能缩小到有用的范围。

当然，我们不可能以一卷的篇幅去批判地说明长达25个世纪的所有重要哲学家，因此我们不得不在我们要论述的哲学家和对他们学说的处理方面有所选择。在那些有关哲学史里，英美各大学通常所研究的时期的篇章，即古代希腊和17、18世纪欧洲和大不列颠哲学的篇章里，我们没有忽略大的哲学名-家，但在讨论中世纪和近代的哲学时，我们却不得不做出更多的选择。并不是每个人都会满意我们的选择。不同的编者和不同的撰稿人无疑会有不同的选择。在这里，为了篇幅的理由，我们不可能讨论一个哲学家的全部理论，我们势必丢弃伦理学和政治理论而研究他们的形而上学问题和认识论问题。例如，我们对柏拉图重要且有影响的认识论比对他空想的权力主义的政治论赋以更多的关注，虽然后者也没有被忽视。

我们的选择有两个优点，这可以被看作本书的主要特征。由于省 略了对不重要的哲学家历史影响的讨论而节省了篇幅，从而(1)以更多的篇幅进行哲学批评；(2)对思想发展重要阶段比对这段的历史予以更详细的处理。对于像阿奎那、休谟、康德、穆勒和黑格尔这样的哲学大家的说明远比那些有关这个范围的著作里通常找到的说明丰富得多。

我们希望各位撰稿人对读者能起刺激作用。他们阐述了许多不同的观点，并且被请求惟一以读者的需要为原则去处理他们所喜爱的题材。他们一致的目标是简单性和直接性，虽然阅读和解释某些哲学家远比其他哲学家要困难得多。我们试图避免许多为哲学系大学生所写的著作的共同缺点——简化到漫画的程度。但是我们希望，即使再艰涩的篇章也能达到了其研究对象的复杂性所能允许最大程度的清楚易懂。

奥康诺(D．J．O’Connor)