本书以诙谐幽默的口吻，记述了人类学、考古学、天文学、物理学、化学、生物学、生物化学、地球科学、生命科学、医学等学科的发展历史。科学发明使生活在这个星球上的人更加舒服，科学发现推动我们深入了解自己。这是一部极具感染力的幽默读物。

序言 /003

第一章 在有科学家之前 /005

第二章 老脑袋瓜里的新创意 /026

(公元前600—529年)

第三章 中世纪科学 /050

(公元530—1452年)

第四章 我们又启程了——文艺复兴 /069

(公元1453--1659年)

第五章 牛顿公司 /091

（公元1660--1734年)

第六章 工业革命和启蒙时期 /113

(公元1735--1819年)

第七章 从鸟粪到发电机——19世纪科学 /154

(公元1820--1894年)

第八章 科学和战争 /212

(公元1895--1945年

第九章 科学时至今日 /266

(公元1946年至今)

公元前8000——7000年大约就在这个时候，许多我们每天可以在街角小铺子里看到的蔬菜被栽种了。土豆在秘鲁终于被种植供食用了，紧接着，豆和大米也在印度尼西亚被食用了。尼罗河流域的农民在遭遇洪灾时不再仓惶出逃，而是妥善地利用洪水，发明了洪水灌溉。

公元前7000——6000年 中国人发现，虽然猪身上的气味不大好闻，但猪肉的味道却挺鲜美。至于第一根香肠产于何时何地，史书上似乎没有记载。没有人知道到底是先有鸡还是先有蛋，但不管怎样，鸡在南亚被驯化了。牛不久也被关进栏里。奶牛生平第一次必须忍受每五分钟被挤一次奶的侮辱。不过，知道自己除了被吃掉，或者，甚至更糟——被役使以外，还有一种别的用场，心情终究还是愉快的。

甘蔗、香蕉、椰子和山芋这些绝妙的东西在新几内亚和印度尼西亚被广泛种植。它们如今成了做“香蕉船”和“奶昔”的全部原料。

然后，科学发明史上一个伟大的日子来临了，人类发展史上一个里程碑产生了：土耳其人发明了通心面。可惜他们和刚刚发明编织篮的约旦人不是配偶，不然他们就可以把通心面放在篮子里了。

一种模样古怪的梨，名叫鳄梨，在墨西哥被种植。同一时间，一个富有冒险精神的印度人爬上当地的一棵棕榈树，想尝尝那古里古怪的、黏乎乎的果子是什么滋味。很抱歉，确切的日期我说不上来。

与此同时，在乌克兰，有个主儿决意要弄明白，要是你骑在马背上，马会不会在意，或者，更重要的是，会不会任凭你把它们系在车棚里那辆没有用过(正在等着装轮子)的小车上。他自己的那匹马，由于有点儿轻信，容许他这样做了，结果就使得它的全部同类终生做苦力，为人类当差。说真的。还有比这个更糟的呢，谁要是看过花式骑术竞赛或者马戏表演，就会明白了。

P14-15

认为科学烦人的请举手。当初我着手写这本书的时候，我没准儿会同意你的看法。说到这个，假如要我重回学校去上化学课和物理课的话，我肯定愿意。但是，科目之所以令人感到厌烦，只是因为教学的方法不恰当，所以我试图用一种会使极大多数老学究吓一跳的方式来向你展示科学和发明的历史。

我们的老祖宗发现和发明东西究竟是为了什么?原因有许多个，但是最重要的一个必然是因为他们对他们已有的东西感到腻了。大多数发明和发现只是把业已存在的东西加以改进——可以说是一种精加工。有时候(不过这是极难得的)，它们是凭空想像出来的。多半时候，它们只不过是因为处于合适的地方和合适的时间(还有合适的头脑)。

当你读完本书的时候，你会注意到人类历史上有许多时期是科学真正蓬勃发展的时期(例如第七章所介绍的)，而其他时期，例如中世纪，则被神话宗教迷信大大地拖了后腿。可怜的老科学家们把大部分时间都用来提防不测。而不是干着活儿阔步前进。

对不起，要是你想在这些篇幅里找到有关数学的历史，那你会失望的。但是，说实话，我在数学里头实在一丁点儿有趣的事儿也找不到，所以只好把它割舍了。

我选择的那些重要或不重要的东西，八成会遭到非议。我惟一能说的是，我的选择是以那些与20世纪末期我们的生活息息相关的东西为基础的，就是这样!

这本书主要是为了让人逗乐。要是你在格格笑(但愿如此)的当口碰巧学到了一点儿东西，请(如我经常说的)不要怪我。