本书是法学研究生精读书系之一，本部著作，着手解决的问题是利用刑法对道德的强制执行，特别是对性道德的强制执行。哈特教授首先考虑了约翰·司徒亚特·密尔那著名的宣言：“在一个文明化了的世界中，强力能够正当地适用于其任何成员的唯一目的就是防止对他人造成伤害。”在过去的百年里，这个学说曾受到了两位伟大的法律从业者的尖锐挑战詹姆斯·费兹詹姆斯·斯蒂芬爵士，伟大的维多利亚时代的法官以及普通法史学家；以及德夫林勋爵，他们两位都主张，用刑法来强制执行道德是正当的。

1967年，有两部法案在成为法律之前，在国会内外都掀起了狂热的辩论。其中之一是《1967年性犯罪法》，规定成年人私下自愿的同性恋行为不再是犯罪；之二是《1967年整胎法》，实质性地放松了法律对堕胎的反对。

这部深刻而又敏锐的著作，着手解决的问题是利用刑法对道德的强制执行，特别是对性道德的强制执行。哈特教授首先考虑了约翰·司徒亚特·密尔那著名的宣言：“在一个文明化了的世界中，强力能够正当地适用于其任何成员的唯一目的就是防止对他人造成伤害。”在过去的百年里，这个学说曾受到了两位伟大的法律从业者的尖锐挑战詹姆斯·费兹詹姆斯·斯蒂芬爵士，伟大的维多利亚时代的法官以及普通法史学家；以及德夫林勋爵，他们两位都主张，用刑法来强制执行道德是正当的。

著者在某些细节上详察了他们的主张，并由此开始去证明他们未能认识到这样一些法律与政治学理论重要性的区别；并且在关于法律惩罚的功能问题上，他们赞同的是一种现在已经很少有人认同的观念。

1981年重印版前言

1963年初版前言

第一部分

第一章 道德的法律强制

第二章 腐蚀社会公德的图谋

第三章 卖淫与同性恋

第四章 实在的道德与批判的道德

第二部分

第五章 例子的使用与滥用

第六章 家长主义与道德的法律强制

第七章 惩罚的道德层阶

第八章 私隐的不道德与公共场合行为不检

第九章 温和论与极端论

第三部分

第十章 强制执行的诸多种类

第十一章 报复和谴责

第十二章 道德维存与道德保守主义

第十三章 道德民粹主义与民主

第十四章 结论

部分参考文献

索引

译后记：刑罚的限度