本书是金斯利的童话代表作，写成于1863年。在这部童话中，作者以亲切而风趣的语调，优美而简洁的文笔，生动地讲述了一个扫烟囱的孩子如何变成水孩子，在仙女的引导下，经历各种奇遇，最后长大成人的美丽故事。 人头至尾，故事充满着春天早晨那种轻快的情调。作者始终感觉在为自己的孩子写书，所以口吻总是针对着孩子，而且常带有调笑的口吻，叫人读来更加觉得亲切，便是成人读来，也觉得非常风趣。

《水孩子》为英国十九世纪作家查尔斯·金斯利所著的一部儿童文学经典名著，亦为其儿童文学创作的代表作。作者以亲切而风趣的笔调，优美而简洁的文笔，生动地讲述了一个扫烟囱的孩子汤姆如何变成水孩子，并在仙女的感化、教育和引导下，闯荡大千世界，经历各种奇遇，克服性格缺陷，最后长大成人的美丽故事。

作品中充满了各种讽喻，亦不乏劝诫，但它们在作者幽默诙谐的笔调和生动奇特的想象之下，读来丝毫也不冰冷生硬，而是妙趣横生，令人忍俊不禁。作品中那些对于现代文明弊病和生硬教育方式的隐晦的抨击，即便是成人读后，也不免掩卷沉思。而作者对于真理、正义、善良、慷慨、无私、真诚、勤劳、勇敢等美好品质的拥护和赞颂，和对于虚伪、邪恶、凶残、贪婪、自私、狡猾、懒惰、怯懦等丑陋品质的憎恶和谴责，至今具有不朽的意义。

第一章 可怜的扫烟囱小男孩

第二章 汤姆变成了水孩子

第三章 河里的生活

第四章 到大海去

第五章 和其他水孩子在一起

第六章 汤姆和艾莉

第七章 去空界彼端

第八章及尾声 又见格兰姆斯先生

从前，有个扫烟囱的小男孩，名叫汤姆。他住在英格兰北部的一个大镇子上，那里有好多好多的烟囱要扫，汤姆有好多好多的钱可挣，他的老板也就有好多好多的钱可花。汤姆既不能读也不能写，他也不打算去学；他从来都没有洗过脸、洗过澡，因为他住的院子里没有水。从来没有人教他做祷告。他从来没听说过上帝，也没听说过基督，除非是在你从来没听到过的话里听到过这样的字眼，这些话他还不如从来没有听到过。他的时间一半是在啼哭中度过的，而另一半的时间却在欢笑中打发掉了。他被迫爬进黑洞洞的烟道，可怜的膝盖和胳膊肘被磨得皮开肉绽；或者他被烟灰眯了眼睛，一个礼拜里每天都有这样的事发生；或者老板揍了他，一个礼拜里老板每天都会揍他；还有就是没吃饱，这样的事情一个礼拜当中也是每天都发生的，这种时候他就会哭。一天的另一半时间他又在乐，这时，他在和其他男孩玩抛半便士硬币的游戏，或者正围着标柱做跳背游戏，或者在马儿小步跑过时滚石头砸马腿，如果附近有一堵墙可以让他躲在后面的话；这最后一件事可是他最开心的事了。说到扫烟囱、饿肚子，或是挨打，他都认为是天经地义的事，就像天会下雨飘雪打雷一样，他会硬气地挺过去，就如同他的老驴忍受冰雹袭击那样；然后他甩甩脑袋，又跟往常一样乐呵呵的，想着好日子会到来的。那时，他已经长成了一个男子汉，当上了扫烟囱的老板，穿着平绒衣服和高帮鞋，坐在酒馆里，叫上一夸脱啤酒，抽着长长的烟斗，花银币玩牌，还养着一条有一只灰耳朵的白色斗牛犬，衣服口袋里装着它产下的小狗崽，十足一副男子汉的派头。如果可能的话，他还会有一个、两个、三个学徒。他想象着怎样欺负他们，把他们撂倒在地，就像老板对待他那样；让他们驮着烟灰袋，自己却跨着驴子走在前面，口衔烟斗，扣眼上还别着一朵花，跟领着军队前进的国王一般神气。没错，好日子会来的；有时老板让他喝上一大口喝剩的啤酒，这时，汤姆就是全镇最快活的孩子了。

一天，一个清爽精神的小马童骑马进了汤姆住的院子，朝汤姆喂了一声，问扫烟囱的格兰姆斯先生住在哪儿。喏，格兰姆斯先生正是汤姆的老板，而汤姆是一个好的代理人，于是他就接受了这个预约。

格兰姆斯先生应该在第二天早上去普莱斯的约翰·哈特霍维尔爵士府上。他家以前那个扫烟囱的进了监狱，现在烟囱需要打扫。小马童说完就骑马走了，汤姆都没来得及向他打听一下，那个扫烟囱的是为什么进监狱的。汤姆对这类事很感兴趣，因为他自己在监狱里呆过这么一两回。

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“世界儿童文学名著插图本”汇集世界儿童文学创作的精华，其中包括各个时代、各个国家的优秀长篇小说、童话、寓言和诗歌，比较全面地代表了世界儿童文学创作的最高成就。本丛书中的近现代部分，选收的大都是脍炙人口的经典名篇；当代部分选收的则是既畅销而又获得过各种不同奖项的佳作。所有作品都配以精美的插图，这些插图大都保持了原汁原味，可以让读者尽领原著的风貌。

人民文学出版社编辑部

2006年5月