本书叙述了从朱元璋肇基明朝起，至明思宗吊死煤山止的有明一代276年的历史。书中不仅列举明朝历代皇帝和王公大臣的腐化生活及宫廷丑闻，还深刻地揭示了中国封建统治王朝兴起衰落的内在理路,是一本全面了解明朝历史的宫廷史话读本。

明朝是封建社会晚期的一个重要时期，明初统治者吸取元朝的经验教训，凭借朱太祖、朱成祖的雄才大略和励精图治，奠定了有明一代的坚固根基并获得辉煌发展。但其后继帝王多贪图富贵，只顾享乐，致使宫廷内部争权夺利、结党营私，甚至佞臣乱朝、后妃干政、宦官专权。结果泱泱大国政事荒废、军备涣散、灾疫流行，百姓流离失所，纷纷揭竿而起。偌大的王朝最终覆灭于农民起义。

第 一 章 朱元璋出世／001

第 二 章 凤阳会群雄／006

第 三 章 胡大海娶亲／014

第 四 章 郭子兴称王／021

第 五 章 明太祖起义／027

第 六 章 刘伯温来归／030

第 七 章 采石矶大败元军／035

第 八 章 火烧陈友谅／039

第 九 章 水淹张士德／044

第 十 章 朱元璋称帝／050

第十 一 章 吴美人擅宠／056

第十 二 章 吴国舅谋反／062

第十 三 章 胡维庸事发／068

第十 四 章 太祖痛失贤后／074

第十 五 章 元妃赐缢／078

第十 六 章 朱太祖驾崩／082

第十 七 章 燕王清君侧／087

第十 八 章 燕王称帝／091

第十 九 章 太宗驾崩／096

第二 十 章 仁宗短命/100

第二十一章 宣宗计杀孙妃／105

第二十二章 建文帝返京／111

第二十三章 英宗小皇帝／115

第二十四章 王振专权／120

第二十五章 云妃争宠招杀身／128

第二十六章 英宗被掳居塞外／134

第二十七章 景帝废汪后／141

第二十八章 英宗还都／146

第二十九章 英宗复位／149

第三 十 章 宪宗继位宠万妃／153

第三十一章 万妃害皇子／158

第三十二章 宪宗强夺襄王妃／162

第三十三章 伍云潭夜探皇宫／167

第三十四章 徽王骗婚丧命／173

第三十五章 风流皇帝纳纯妃／179

第三十六章 万贵妃赐死／184

第三十七章 疯妇闹金殿／189

第三十八章 韩起凤征苗瑶／195

第三十九章 孝宗继位／200

第四 十 章 孝宗宫中求仙／204

第四十一章 正德帝登基刘瑾专政／213

第四十二章 豹房恋美色／220

第四十三章 刘瑾被诛／225

第四十四章 风流皇帝游宣府／229

第四十五章 江南留韵事／237

第四十六章 刚峰独臂擒淫僧／242

第四十七章 江飞曼误盗雪里青／247

第四十八章 王经略大败红缨会／252

第四十九章 凤姐薄命／258

第五 十章 兴王继位／264

第五十一章 江彬叛乱／271

第五十二章 严嵩拜相／274

第五十三章 侍女害主／280

第五十四章 世宗请仙求嗣／283

第五十五章 查抄奸相严嵩／291

第五十六章 戚继光威镇三边／297

第五十七章 穆宗继位／302

第五十八章 神宗继大统／307

第五十九章 任芝卿误进永春宫／314

第六 十 章 张怿刺驾／321

第六十一章 惩办东林党／326

第六十二章 杜松斩贝勒／332

第六十三章 神宗遇刺驾崩／339

第六十四章 君臣目不识丁／347

第六十五章 满洲兵攻占辽东／351

第六十六章 魏忠贤乱朝误国／357

第六十七章 崇祯帝继位／363

第六十八章 李白成起义／368

第六十九章 田贵妃受宠／374

第七 十 章 吴三桂巧遇陈／379

第七十一章 吴三桂贪色误国／385

第七十二章 洪承畴大战清军／391

第七十三章 洪承畴降清／397

第七十四章 闯王攻陷南京／403

第七十五章 闯王祖坟被掘／409

第七十六章 吴三桂出兵山海关／415

第七十七章 李自成称王／422

第七十八章 李自成围困京师／427

第七十九章 君臣各逃生／433

第八 十 章 崇祯煤山自缢／437

章朱元璋出世

碧杨树下，一群小孩子，在那里驱着牛，一路歌唱着。他们唱的虽然是一种信口无腔的调儿，却也觉得宛转可听。大家唱了一会儿，内中一个小儿，生得虎额龙姿，面目黧黑中，显出他奕奕的神态来。那一群小孩子里，有几个跳下牛来，去坐在草地上斗石子。正斗得起劲的当儿，忽听得一阵呐喊，那边跑过来十几个童子，手里各拿着柳枝向斗石子的一群孩子直打。这时，骑在牛上的黑脸孩子，也跳下牛背，口里大喝道：“你们恃着村中人多，便来欺负我们吗?”说罢，一手执着牛鞭，迎将上去，那坐在地上斗石子的几个小孩，也各折了一条树枝，发声喊，大家跟在后面去帮助。那方面十几个童子，经黑脸孩子上前一顿乱打，打得他们东倒西歪，有的抛下柳条逃走，有的抱头大哭起来。跟、在后面的几个小孩子，见黑脸孩子得了胜，他们便一拥而上，将十几个童子，赶得走投无路，有甚至被打得鼻青脸肿、血污满面。黑脸小孩指东打西的，正在得意万分，早听得墙角上有一个老人在叫道：“阿四!你又在这里和人家厮闹了吗?”黑脸孩子见他的父亲来了，忙住手不打，一头却假做哭泣的样儿，对那老人说道：“爹爹，你不曾瞧见东村的小孩子，他们纠了许多人来欺我们呢。”那老人便从墙缺里走出来，笑着安慰那黑脸孩子道：“你且莫哭，我们现在吃了亏，等一会儿，叫你三个哥哥去报复，如今快跟我回去吧!”黑脸孩子听了，不禁高兴起来，便去牵着牛，跟他的父亲回家去了。

他们父子两人，一边赶着牛，一边慢慢地走着，不到一刻，已走过皇觉寺的面前。只见寺里的昙云长老，提着一串念珠，正立在寺门口瞧着他们父子走过，便笑着说道：“朱老施主，时候还早呢，就在小寺里用一碗茶去吧!”那朱老头儿也招呼道：“承长老的见爱!我们回去有些小事，改日再来叨扰就是了!”昙云长老点着头，一手抚着黑脸小孩的头顶道：“好一个福相的官儿!”朱老头儿见说，也笑了笑，便和昙云长老作别。父子两人，仍赶着牛前进。到了家里，那黑脸小孩系好了牛，和他父亲走到里面，朱妈妈见了问道：“阿四放牛怎么老早回来了，牛可曾吃饱了吗?”朱老头儿答道：“什么放牛，他又在外面和人厮打了。”说着，朱老头儿的三个儿子，都砍了柴，挑着从村外回来。朱妈妈便安排出晚餐来，给他们父子五个人吃着。

原来，那朱老头儿名叫世珍，因为避难，才迁到江北的长虹县去，他先世本居在金陵，后来又搬往泗洲，再迁到淮南濠洲府，就是现在的凤阳。但朱世珍初到濠洲，没有亲戚好友，只有钟离县皇觉寺的长老昙云从前和朱世珍很要好，世珍便去和昙云商量，就空地上盖了一间茅屋，给世珍老夫妻和三个儿子居住。又代他买了一头牛，去替东乡富户刘大秀家耕田。世珍的三个孩子朱镇、朱镗、朱钊，却去山里樵柴，一家人很勤俭地度着光阴。那个黑脸小孩子，便是世珍的第四个儿子，名字叫作元璋，小名唤作阿四。但其时元璋还不曾生下来。世珍在东乡做着工，很积蓄了几个钱，想起自己的父亲病死在泗洲，那棺柩却无处埋葬，寄在一个荒寺里，世珍因此心上很不安耽。过了两年，便到泗洲把父亲的灵柩运回了凤阳，暂厝在皇觉寺的草地上。事有凑巧，那刘大秀的父亲，忽然得病死了。刘大秀是东乡的富翁，为人最是相信风水。他老子死后，却不去安葬，转请了十几个堪舆家，望各处相择吉地。依刘大秀的欲望，那地上葬下去，子孙至少也要封侯拜相。有了这种佳地他才肯把老子安葬。那时堪舆家当中，有一位姓胡名光星的，平日本没甚名望的，刘大秀虽把他请了来，却很瞧不起他，又因胡光星的衣衫褴褛，大家益发对他冷淡了。一天，胡光星出去，相了一转地理，回来告诉刘大秀道：“离东乡半里多路的九龙冈下，有一块龙穴，若是葬下去时，不但子孙贵不可言，三年之内，还有出帝王的希望。”刘大秀听了，冷笑一声道：“我们这种人家，只要出几个秀才举人也够了。想出什么皇帝，不是自取灭族吗?”胡光星碰了这个钉子，不觉面红耳赤，就是旁边的那些堪舆家，也一齐笑了起来。  胡光星很是气愤，悻悻地走了出来，恰巧和朱世珍碰见。那胡光星在刘家，无论上下大小，人人轻视他，世珍在刘家做工，却和胡光星很讲得来。这时胡光星愤怒填胸，一见了世珍，便把大秀看不起他、不相信他的话，对世珍讲了一遍。世珍安慰道：“胡先生，你不要动气，现在的人，大多都是势利得很，你本领不差，名气却不及他们，只好暂为忍耐一些儿吧!将来等时运机会，再和他们说话不迟。”胡光星听了世珍的话，不觉长叹一声。大凡失时的人，往往不容于众人，若得一二人去安慰他，自然引为知己，还满心地感激着哩。胡光星见世珍做人厚道，每逢遇到不平的事，总和世珍来谈谈，两人就此慢慢地投机起来。有一次，胡光星在世珍家里闲话，大家无意中讲起了风水，胡光星拍着胸脯道：“将来你老兄如百年以后，我须替你选一块佳地安葬。”世珍见说，不觉叹口气道：“不要说自己了，连我的父亲，直到如今还没有葬地哩!”胡光星怔了一怔道：“尊翁的灵柩今在什么地方?我倒有一个佳穴在这里，只是看你的幸运就是了。”世珍摇着头道：“地是我也晓得，哪一处没有?可惜不是我自己的罢咧!”胡光星正色道：“我所说的是块公地，谁也可以葬得的，你若愿意，我们明天就去看看。”世珍大喜道：“地不论好坏，只要能把亲骨安顿，我的心也可以安定了。”胡光星连连点头，便别了世珍回去。

第二天的清晨，胡光星一早就到世珍家里说道：“葬地我已替你相定了，你们快去舁了灵柩，跟我到九龙冈下安葬吧!”世珍一面道谢，便和三个儿子，扛了他老子的棺木，同了胡光星，望着九龙冈来。好在世珍住在西村，离九龙冈只有一箭多路，一会儿就到了冈下。胡光星先把那相盘定了方位，看看日色亭午，便指着冈下的石窟，对世珍说道：“时辰快到了，你们把棺木推进去吧!”那九龙冈的地方，本是树木森森、浓荫匝地，山青水秀、景致非常地清幽。世珍见光星叫他把棺材扛进石窟里，不禁诧异起来道：“这里空地很多，为什么去葬在石窟里呢?”星光着急道：“你且莫管它，我自有道理。”世珍心上很是疑惑，再向石穴中瞧时，只见流水淙淙、胜似鼓瑟，越使他徘徊不敢动手了。怎禁得胡光星的催促，世珍半信半疑，真个把父亲灵柩，和三个儿子舁着，推进石窟中去。可是，不放进去犹可，等到棺木一进石窟中，但听天崩地塌般一声响亮，好似青天霹雳，把世珍父子，吓得呆了过去，半句话也说不出来了。胡光星在一旁，也不觉吃了一惊，再瞧那石窟的口子，已和虎口一样地合拢了。胡光星点头叹息。

世珍怔了半晌，才问光星道：“为什么安葬有这般响声?却何缘故?”光星答道：“这叫福人葬福地，人力所万难可及。但看二十年后，自有分晓。现在我的心愿已了，从此一去海角天涯，飘泊不定，再得相见，或许无日。”说罢便辞了世珍，头也不回地去了。后来，胡光星在青田，收刘基做了学生，教了刘基许多治国方略。刘基便赶到凤阳，辅助朱元璋开创大明基业，这都是后话了。

当下世珍留不住胡光星，自和三个儿子回转家中。过不上一年，世珍的妻子朱妈妈，居然肚腹膨胀，又生下一个儿子来，取名元璋，字叫国瑞，就是前面所说放牛的黑脸小孩子朱阿四。在元璋诞生之前，世珍的草棚边，生出几株灵芝草来，一股的异香，只是不散。到了朱妈妈分娩那天，却是香气满室，红光一缕，直冲霄汉。那时，村东的人，疑是村西有人家失火，便提着救火的器具，奔到了村西，四处一找寻，见没有什么火警，心里都十分地诧异；也正值濠洲的两个解粮总管，经过村西，就在朱世珍的茅棚前休息，见救火的人们很是忙碌，便问到什么地方去救火，内中一个乡民，指着朱世珍的茅棚道：“我们远远地望过来，就是这个棚子里着火，跑到这里，都瞧不见火了。”两个总管很不相信，问茅棚中是谁家住着。村中人回说是姓朱的，一个总管就去打门，世珍因妻子正在分娩，还不曾睡觉，听得有人叩门，忙来开了，见是武官装束，慌得行礼不迭。那总管问道：“你们家里干着什么?人家当作你棚子里失火哩。”世珍听了躬身答道：“小民家里并不做什么，不过小民妻子分娩，所以直到此刻还没有安睡。”那总管见说是养小儿，即问是男是女。世珍说道：“叨爷的福，是个男孩子。”那总管听罢，默默地走出了茅棚，便对他的同伴说道：“这茅棚的人家，正养着孩子，咱们两人不是替他管门吗?将来这孩子定是个非常人。”说着嗟叹了一会儿，就回身匆匆走了，世珍留他们喝茶也不要，竟自离去。

那朱元璋自下地后，他的大哥子朱镇染疫病死了，朱镗和朱钊，因凤阳连年荒歉，世珍怕立脚不住，便都招赘了出去，这时家里只有一个元璋了。光阴荏苒。元璋已是十四岁了。但幼年的时候，却异常地顽皮，每次到村外去总是和人打架，由世珍出去给人赔礼。元璋到了十七岁上，凤阳地方又是大疫，世珍夫妇便相继染疫死了。元璋弄得一个人孤苦无依，只得到皇觉寺里，投奔昙云长老。昙云长老常常对他徒弟悟心说：“元璋不是个凡器，你们须好好地看待他。”过不上几时，昙云长老也圆寂了，寺里由悟心主持。悟心听了他师父的吩咐，也很优待元璋；可是寺里的一班和尚，却都和元璋不合，说他吃饭不做事，一天到晚在外面闲逛。悟心听了众人的撺掇，便令元璋充了寺中的烧火道人，那一班知客和尚又是得步进步的，私下逼着元璋去樵柴。元璋自幼虽是贫人家出身，倒从不曾吃过这样的痛苦，现在弄得手穿足破，如何忍耐得住，他因此想起有一个表姊，嫁给扬州的李氏。淮扬李姓，本来是个巨族。元璋心上打定了主意，这一天，连饭也不吃一点，到了晚上，悄悄地偷了大雄宝殿上的大香炉，一口气走出村口。奔了大半夜，看看天色已渐渐地发白了，他一路狂奔着，又负着一只大香炉，身体自然有些困倦起来，瞧见路旁一个土地祠，就不管三七二十一，走进祠中，便在神座下一倒身，竟呼呼地睡着了。待到惊醒过来，手和脚已给绳子捆住了，忙睁眼看时，正是皇觉寺里的几个知客和尚，他们一面把元璋绑了，一头说道：“他既偷了寺里的东西，应该要当贼办的，我们把他送到官里去吧?”说着由两个知客和尚，将元璋抬着，往大路上便走。那路上看热闹的人，却围了一大群‘，说这样一个少年做贼，真有些儿可惜。元璋只是一言不发，心上是十分地着急。正在无可奈何的当儿，只听得后面有人赶着叫喊，那几个知客和尚回头看时，原来是寺里的主持悟心。那悟心跑到面前，忙叫放了元璋，几个知客和尚不敢违拗，只得把元璋释放。悟心吩咐他们把那只香炉抬回去，一头对元璋说道：“你要到哪里去，没有盘费的，也可以和我说明，为什么偷窃我的物件?况这香炉，还是五代时所遗，又是公家的东西，倘村里查起来，叫我怎样应付呢?”元璋听着只是低头不作声。悟心便从衣袋里取出几钱银子来，递给元璋道：“你且拿去做盘缠吧!”元璋这时又惭愧又懊悔，要待不接他的，自己又身没半文，一钱逼死英雄汉，没奈何，只得老脸接过银子，向悟心谢了一声，回身便走。

他匆匆忙忙地到了扬州盱眙，便去寻他的表姊丈李祯。及至寻到了李祯家里，李祯却出门去了，他表姊孙氏，见了元璋，问起家中情形，知道是来投奔她的，就私对元璋说道：“我们这里，也连岁荒年，米珠薪桂，怎样可以容留你呢?我看你还是到舅父郭光卿那里去吧!”元璋见说，便问舅父现在哪里，孙氏答道：“舅父如今在滁州，他又没有儿女，你去是一定很喜欢的。”元璋点点头。这天的晚上，就在他表姊的家里歇宿。

第二天早上，孙氏又略略给了些盘资，元璋别了孙氏，取路望滁州进发。不日到了滁州，打听他舅父的住处。那郭光卿在滁州，做着盐贩生涯，手下也有一二千个帮手，滁州地方很有些名气。所以元璋一问便着，光卿见了元璋，果然大喜，便把他留在家中。偏偏朱元璋的厄运未去，光卿时常在外，元璋住在家里，一家的大小，没一个瞧得他入眼。尤其是光卿的堂房侄子，见元璋来了，深怕光卿收他做了螟蛉，分派他的家产，因越发当元璋是眼中钉了。有时到了吃饭的时候，和婢仆们商议好了不许元璋吃喝，元璋便天天挨着饥饿。亏了他还有一个救星，就是郭光卿的养女马秀英。她见元璋很是可怜，便暗中偷点饼饵给他充饥。这样一天天地过去，元璋勉强挨着。但他的心上，很是感激马秀英。秀英在光卿家里也不是个得宠的人，那光卿的妻子李氏，又十二分地悍恶，婢仆们有些儿过处，就取皮鞭来责打，有时打得那当小鬟的女孩子们，似杀猪般叫起来。虽是皮破肉绽，鲜血淋漓，李氏竞半点也没有怜惜之心，她那家法的严厉，也就可想而知了。所以秀英在没人的时候，便和元璋诉说着苦处，两人竟是同病相怜了。有一天的晚上，秀英因元璋不曾有晚饭吃，却悄悄地偷烘了几个饼儿，去送给元璋，不料正和李氏撞见，秀英心慌，忙拿烘饼向怀里一塞，可是那饼是烘得滚热的，又是初秋的天气，放在怀里，怎么不痛呢?把秀英灼得“哎呀”地直叫起来。P1-5