本书选取了清末民初城市各阶层代表为典型，详细考察和分析了他们社会地位、流动渠道与人生轨迹的变迁，把近代中国人的人生发展透彻地展现在读者眼前。在这里，你将迈步匆匆走过近代城市社会发展的历程，体味一段耐人寻味的社会历史，从中体味一百年前的城市人生。

清末民初，中国城市社会群体结构发生了巨大的变化，在传统社会结构之外产生出新的社会群体，如买办、企业家、职员、文教工作者、自由职业者、工人、城市贫民等；传统社会结构中原有的官僚、手工业者、商贩等群体身份地位也发生了很大变化。按照社会学的惯常标准，本书将清末民初城市各类群体划分为官僚阶层、买办阶层、企业家阶层、城市知识阶层、城市中等市民阶层、下层市民阶层、工人阶层、贫民阶层等八大阶层．探讨了城市各阶层的具像与特征，描绘了一幅1897～1927年中国城市社会人生的多彩画卷。