下岗了女人能怎么办，下岗了男人该怎么干……这是一部痛写当代城市职工下岗与谋生创业的长篇小说。描写了下岗工人胜子痛苦地面临下岗这个问题，接踵而来的是妻子离婚，温饱无靠的生活困境，这个年代所有困境都是机遇，困惑中他用自己的双手支起一方天地：从倒卖西瓜，经营服装，对缝儿做起，最后终于领着一帮下岗兄弟重新创业，建起自己的公司。用事实再次证明了“男人当自强”的誓言。

这是一部痛写当代城市职工下岗与创业的长篇小说。

作品的主人公胜子是北方某市机械配件厂的管工班长。下岗后，他也曾困惑、迷茫、自卑、自叹命运不公甚至怒发冲冠。为了母亲和儿子的生活。他去租房办商店不成功，租车倒卖西瓜被路霸敲诈，帮蕊子倒卖服装又让小服装贩子骗去几千元的货……

在经历了多次的挫折失败之后，他终于勇敢地站立起来，“相信自己、从头开始”，苦苦地去探索谋求生存的路子，与不怎么样的命运作顽强的抗争。以一个硬汉和强者的姿态，办起了自己的“胜达”水暖维修安装公司，带领一帮子下岗工人及其家属，走上了艰难坎坷却又充满了希望和光明的再创业之路，以“水滴石穿”的拼搏精神，“滴水不漏”的工作态度。走出了困境，去实现人生的价值。 

书中同时描述了胜子与要出国留学的妻子梅的离婚，与少年时的女友服装店富婆蕊子的情感纠葛，与服装厂公关小姐蝉儿的缠绵交往。并重点描写了他与多次遭受丈夫申小强虐待的化工厂下岗女工胭儿从偶然相识到相知直至热恋、同居的感情历程……

胜子让厂长娄传兴给气懵了。

本来，去年初，胜子代表管工班跟厂长娄传兴签订承包合同，保质保量维修好全厂上下水管道，节约部分六四分成。到现在一年过去了，厂里派人全面检查了上下水管道，竟无一处不合格。财务科一结算，共节约八万元，管工班该拿三万二。如果按合同，胜子该拿一半，其余的再平均分配。但胜子不干，说：“咱们还是吃大锅饭。”

这天早上，胜子到财务科去领钱，胖胖的财务科长罗茵说：“这事儿得娄厂长签字，他不签字，我可不敢给你。这是制度。”胜子问：“罗大姐，厂长在办公室吗?”罗茵说：“不在。三天都没在厂里了。不知道上哪儿了。”

胜子只好耐着性子等娄传兴。心想，反正这钱是煮熟了的鸭子——飞不了了，就先在厂里存几天。第二天在班前会上，胜子瞅瞅手下的五员大将——大牛、小贞、小杜、唐小雅、隋小兵。眼睛一眨，得意地说：“过两天，每人给你们发五千三。”战将们个个喜形于色。全班除了胜子是个人厂十几年的老工人，工资多点儿，其余每人每年工资也拿不到四千元。大牛美得咧着大嘴，说：“还是承包好!干起来有劲儿!”

小杜拢拢中分的乱发，说：“师傅，这奖，你得拿一半。你出那么大力，又策划又领导，跟俺拿一样多还行?”

大牛和另外两个小伙子唐小雅、隋小兵也说对呀。小杜进厂已七年，喜欢写现代诗，自称“杜希金”或“杜小甫”。唐小雅外号“唐老鸭”，喜欢唱蒙古族民歌。隋小兵最小，二十一岁，进厂刚两年多。

胜子手一摆，很慷慨地说：“不不!有难同当，有福同享。我一个子儿不多拿。大伙分了红，有娘子的贡娘子，没娘子的贡老子，再去追个娘子。五千三虽说娶不起个娘子，可找个女朋友、男朋友，逛逛北京、上海还是够了的。”

小杜就开始盘算怎么带那个纺织姑娘女友去一趟岛城，在那个波涛翻滚的大海边还是挺罗曼蒂克的。又说：“亏了班长英明领导。”唐小雅则想，拿到钱的第一件事，就是上北京拜访歌唱家胡松华老师。

只有全班惟一的女工小贞不说话。胜子坐在工具箱上，挺惬意地架起了二郎腿，伸手去口袋里摸烟，旁边大牛忙递过来一支过滤嘴儿。胜子低头看看烟，叫了声：“嗬，你小子，红包没拿到，档次倒早提上来了，不怕媳妇治你?”烟刚叼到嘴上，小杜“叭”地一声按着了蓝色塑料打火机，机头喷出一朵长长的火苗，凑到胜子的烟头上。胜子使劲啧了一口，又喷了一口，脸前就弥散开一团青雾。

小贞忙去开窗。

“贞姐，冷。”

“胡说哩!什么季节了还冷?破毒瓦斯，环境污染!”小贞望着窗外的红花绿柳，白云蓝天，白了小杜一眼。

大牛比小贞大六岁，六年前曾追过小贞，可小贞不同意。如今大牛的女儿都四岁了，小贞二十八岁了还没定下个目标。大牛。大牛伤害了她，平时跟她说话都很少。可活宝小杜却常跟小贞恶作剧地开个玩笑。

“哎，我说贞姐，找姑爷可不能找个抽烟的，要不然，连个嘴儿也不让咂了。”

“呸!”小贞红了脸，拿块油棉纱扔过去，正飞到了小杜头上。小杜大叫：“贞姐的绣球砸着我了!”又唱起了电影《红高梁》中的歌：“打着了我的头哇!哎……贞姐你大胆地往前走哇，往前走，莫回呀——头……”

管工班房后边，有一个从墙里伸出的水龙头。快下班时，胜子来到这儿，把一根塑料管接到水龙头上，拧开，喷洒墙边那一簇簇天把高的胭脂草。时刚初夏，花还没开，但枝叶却异常的茂盛茁壮。

这墙边本来没有花，是胜子十几年前撒了一把黑色的胭脂草种子，每年春上地里就钻出一棵棵青翠碧绿的草花来。这花专在傍晚时分开放，到第二天太阳出来时，就收缩了花瓣。花有紫的、红的、黄的、白的，六七种颜色，一直开到初冬。胭脂草不怕赤日炎炎、狂风暴雨，却极怕寒霜。冷霜一打，它就蔫了。只好让洒落在地下的种子第二年春上再萌芽。胜子不太喜欢别的花，家中什么花草也没养，却极喜欢胭脂草。他特别喜欢这草“一岁一枯荣”、“春风吹又生”的劲头儿，且格外喜欢胭脂色的品种。那一支支细长白嫩的花茎挑着五个圆瓣儿的喇叭形小花，虽不起眼，但在他心里却是异常鲜丽。小杜、小贞见师傅那么喜欢胭脂草，也常帮他浇水、拔草，还把花草用砖头围了起来。P1-2