本书收录了西方学者对中国大众宗教的相关优秀研究论文。书中论文的研究对象均为在中国民间已大体消失的宗教崇拜，而非现存的基督教或伊斯兰教。如：白莲教，以及对天后（妈祖）、关帝、碧霞神君、五通神的崇拜等。对于以上各种民间宗教，各篇论文都有独特的研究视角，使读者在宗教沿革之外得以了解：白莲教通过师徒和家族联系的传播网；天后（妈祖）和关帝作为神的形象有着丰富内涵而不仅仅是国家鼓励的那一种标志；对碧霞神君的崇拜因为与女性行为联系密切使儒家文人对之带有疑虑和敌意；五通神虽然被认为是公认的恶神，但演变成一个普济的财神是和中国明末请初的迅速商业化分不开的；宗教崇拜和中国人如定居台湾的客家人的日常生活紧密联系。此外，本书还因为对文化移植的复杂性和困难的关注，收录了有关“孔夫子”这一名称的创造的论文。

在中国，除了儒、释、道三家主流宗教之外，还存在着形式多样、内涵丰富的大众宗教。这些通常不被重视的草根信仰，在历史上却有着重要的影响，如引发民众的反抗活动、制约百姓的行为方式、折射社会的发辰变化、构建各地的乡土文化，等等。通过对这些与精英层相对的下层民众宗教的研究，可以倾听到过去来自普通民众的声音，复原往昔生活的丰富图景。

本书是一部研究中国大众宗教的优秀论文集，收录了美国汉学家研究此方面的代表性论文共9篇，作者均为美国这一研究领域有成就的学者。书中各文，有的基于一手的田野调查，有的基于详备的历史文献，以其独特的视角和方法，考察了白莲教、天后(妈祖)、关帝、碧霞神君、五通神等的崇拜，使读者得以了解中国古代信仰的丰富性和复杂性，以及这些信仰在中国古代民众中的影响及其所具有的文化意蕴。

序言/韦思谛

反叛间的联系：清代中国的教派家族网/韩书瑞

中华帝国后期白莲教的传播/韩书瑞

神的标准化：中国南方沿海地区对崇拜天后的鼓励/詹姆斯·沃森

刻划标志：中国战神关帝的神话/杜赞奇

泰山女神信仰中的权力、性别与多元文化/彭慕兰

财富的法术：江南社会史中的五通神/理查德·冯·格兰

共有的信仰：清代台湾南部客家人的会所、社区与宗教/迈伦·科恩

北京妙峰山进香：宗教组织与圣地/韩书瑞

“孔子”与其汉文别称“孔夫子”的创造/ 詹启华

译后记/陈仲丹