使中华放大光明于世界
古代的孔子开私塾提倡“有教无类”，首开平民教育之先河。近代的五四运动之后，中国又出现了一位努力践行平民教育的人物，并根据“生活教育”的理论创办了各类新型学校。他就是被人们尊称为“当今圣人”，被毛泽东誉为“伟大的人民教育家”的陶行知。
陶行知是我国伟大的人民教育家，伟大的民主主义战士，伟大的共产主义战士，伟大的爱国者，是中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一。
陶行知生活的年代，是祖国的危难之际，多事之秋。鸦片战争爆发以后，帝国主义列强用枪炮打开中国国门，中国由一个闭关自守的封建社会，逐步成为一个半殖民地、半封建社会。陶行知亲眼见到生活在社会最底层的广大劳动人民，特别是占中国人口80％以上的农民过着贫穷、愚昧、落后，受压迫、受欺凌的悲惨生活，另一方面由于他留过学，出过洋，亲眼见到了世界一些发达国家中的先进的东西。先进国家与落后国家之间的强烈反差，强烈刺激着陶行知那颗忧国忧民的心。陶行知深切地感受到祖国繁荣富强的重要性和迫切性，热切地希望祖国能够尽快地改变贫穷落后的面貌，早日跨人世界先进国家的行列。因此，他怀着强烈的改造环境、改造社会的愿望，自觉地学习马克思列宁主义并接受中国共产党的领导和帮助，渐渐地由一个信奉王阳明“知是行之始，行是知之成”的小资产阶级知识分子，逐渐成长为一个唯物主义者，最终成为一个“一直跟着毛泽东同志为代表的党的路线走”的“无保留追随党的党外布尔什维克”。
聪敏好学
陶行知1891年10月出生于安徽黄山脚下的歙县黄潭源村，他的父亲名位朝，字槐卿，靠教书为生。母亲接管了祖上的一片酱园，后因社会经济萧条而破产倒闭。
陶行知自小十分聪敏好学。6岁时，曾在邻居家厅堂玩耍，看见厅堂墙上挂着对联，便坐在地上临摹起来，被邻村方庶成秀才看见，以为神童，免费为其开蒙，后人家乡蒙童馆吴尔宽处就读。15岁时，其母在一所教会中学“崇一学堂”帮佣，陶行知经常到那里帮母亲做些事，被学校校长英国人唐敬贤看中，免费让他人学读书。他在睡觉的宿舍墙上，挥笔写下了“我是一个中国人，应该为中国做出一些贡献来”的豪言壮语。在他的满腔爱国热情下，三年的课程两年就学完，并以优异成绩毕业。1908年，陶行知17岁，考入了杭州广济医学堂，他想通过学医来解除广大劳动人民的病痛，实现自己的报国志向。但是这所教会学校歧视非人教的学生，他不愿意自己的思想受外国人的随意摆布，入学仅三天就愤而退学。
1909年，陶行知考入南京汇文书院，次年转入金陵大学文科。大学期间，他受到孙中山领导的民主革命的影响，边学习，边任金陵大学《金陵光学报》中文版编辑，宣传民族主义革命思想。他写了《金陵光出版之宣言》一文，号召全校同学，努力学习和工作，发出自己的光和热，报效祖国，“使中华放大光明于世界”。陶行知原名文浚，因此时推崇明代哲学家王阳明的“知行合一”学说，取名“知行”。虽然王阳明学说含有主观唯心主义的成分，陶行知却从中悟出学习与实践相结合的道理，且终生以此自勉。
1914年，陶行知以总分第一名的成绩毕业。在他写的毕业论文《共和精义》中，他写道：“人民贫，非教育莫与富之；人民愚，非教育莫与智之；党见，非教育不除；精忠，非教育不出。”这表明他已深刻地认识到教育在提高人民素质和促进国家进步发达的地位和作用，并确立了投身教育、报效祖国的思想和志向。毕业后他赴美留学，先是在伊利诺伊大学学市政，半年后便毅然转学哥伦比亚大学，师从杜威、孟禄、克伯屈等美国教育家研究教育，并获“都市学务总监资格”。1917年毕业后，他毅然谢绝校方请他继续留学深造的邀请，踏上了投身教育、报效祖国的神圣之路。在写给妹妹的信中，陶行知这样说道：“我本是一个中国平民，无奈十几年的学校生活渐渐地把我向外国的贵族方向转移，好在我的中国性、平民性是很丰富的。我的同事都说我是一个‘最中国的’留学生。经过一番觉悟，我就像黄河绝了堤，向着那中国的平民的路上奔流回来了。”在归国时乘坐的船上，陶行知与同学们畅谈自己今后的抱负，豪迈地说：“我要使全体中国人都有受教育的机会。”
陶行知回国后，开始投身教育，历任南京高等师范学校教授、教务主任，东南大学教育科和教育系主任，南京安徽公学校长等职，并担任《新教育》杂志主编。开始对“沿袭陈法，仪型他国”的传统教育和洋化教育进行了大刀阔斧的改革，主张将教授法改为教学法，倡导“教学合一”，提议吸收女子入学，开创了男女同学的新风。P1-4
