进化这个概念，不同人有不同的理解。对于生物学家，那意思就是遗传进化。在其他学科中，它的意思可以是随时间而发生的变化或展开。进化有时还带有渐进的含义，以区别于革命。

本书中集结了8篇讨论进化问题的文章，约请撰稿的作者全都是相关学科的著名科学家和学者。大多数作者都说明了他们为什么要那样讨论他们的课题。S．J．古尔德讨论的是达尔文的进化概念本身；L．沃尔珀特讨论细胞和胚胎；J．戴蒙德(以非常粗的线条)讨论当前的政治分裂；T．英戈尔德讨论社会；G．里斯讨论宇宙；F．戴森讨论科学事业；R．罗杰斯讨论伦敦的进化，重点分析伦敦当前的情况；G．比尔讨论小说的发展历程，说明进化概念对小说创作的渗透。

在本书的各篇文章中，对于达尔文提出的进化过程本身基本上没有什么争论，不过，对于近来出现的对进化论的新解释(新达尔文主义和激进达尔文主义)，却存在着很大的争议，主要的怀疑，是在把探索生命问题的关注点从物理和生物科学转移到社会科学时产生的。

　 在剑桥形形色色的各种讲座中，就讲学者的知名度，面向公众的影响力以及在普及与学术的结合、听众人数方面，声望最高、首屈一指的就是剑桥大学达尔文学院的这个系列年度主题讲座。

这些讲座主题开放，论述深入，叙述新颖，不守常规，多个学科就一个主题由各学科从多个视角来阐述，主题本身似乎不属于任何学科，比如结构、起源、颜色、灾难、记忆、证据、时间、身体等。

这里我们能看到人文关怀和科学精神的真正有机结合，真正知识人的视野和素质，用我们通常很难最先想到的思考方式来表现这个世界。提供对世界不断的新的解释。

讲演者有画家、舞蹈家、天体物理学家、生物学家、历史学家、小说家、神经系统科学家、控制论者、建筑大师、心理学家、作曲家、哲学家、经济学家。

序言

1 从玻意耳法则到达尔文革命

2 细胞发育的进化

3 枪炮和病菌的进化

4 伦敦的进化

5 社会的进化

6 小说的进化

7 科学的进化

8 宇宙的进化