希拉康波里出土的纳尔迈调色板，反映了纳尔迈对下埃及征战的胜利。这块调色板图刻表现纳尔迈王分别头戴白冠与红冠，这是上下埃及王权的象征。图刻中表示他战胜了敌人，为统一上下埃及进行战争。事实上，这种统一战争需要经过几代国王的统治时期，直到第二王朝末期，上下埃及才最后统一起来。
第1王朝时，国家机构日渐完整，国王之下设有各级官吏，君主专制制度逐渐形成。从第一王朝开始，国王每两年派官员清查全国的土地、人口、牲畜和黄金，然后根据清查的结果来确定赋税数额。这种清查制度在当时已成为十分重要的大事。
第一王朝的第五王登是一位强有力的统治者。他在位期间，曾讨伐利比亚人和努比亚人。登王之后，王室内部发生纷争，造成了第一王朝的崩溃和第二王朝(约公元前2890年一公元前2686年)的兴起。埃及的统一事业到第二王朝的最后一个国王哈谢海姆威统治时才最后完成，结束了历时约400年之久的早王朝时期。
从大约公元前2686年建立的第三王朝(约公元前2686年一公元前2613年)起，埃及进入古王国时期。这是埃及历史上第一个和平繁荣的时代。第三王朝定都于孟菲斯，从那时起，埃及开始大规模兴修水利，造成了尼罗河两岸的沃土良田，促进了农业生产的发展。商业贸易这时也十分活跃。当时，埃及人已学会建造远航的巨舶。满载陶器、纺织品、玻璃器皿和纸草的埃及商船，定期出入于巴勒斯坦、腓尼基和克里特等地的港口，甚至远航到红海南端的蓬特。陆上的贸易主要由大臣率领的商旅远征队，前往西奈半岛和叙利亚，或深入埃及南部的努比亚地区。繁盛的国际贸易为埃及带回了黄金、青铜制品、象牙、檀香木、绿松石、没药、香料、鸵鸟羽毛以及珍贵的建筑木材雪松等。
古王国时期，中央集权的专制统治在埃及已牢固建立起来，一切行政、经济、军事和宗教权力都集中在国王手里。国王被视为神的化身，对臣民具有至高无上的权威，埃及臣民觐见国王时都要匍匐在地，吻他脚前的尘土，他还可以任意笞辱廷臣。国王不得在王族以外娶亲，免得玷污神圣的血统。这种近亲结婚的风俗在古代埃及历时2000余年，直到公元前30年罗马人征服埃及时才结束。
古王国时期的500年间，国王在孟斐斯发号施令，实行专制统治。国王之下的最高官员是宰相，辅佐国王处理全国政务。宰相在埃及语里称作“塔提”，现代阿拉伯语称为“维西尔”。维西尔总管王室农庄、司法和国家档案，监督公共工程的兴建。由于这一职位至关重要，常由王子或其他重要王室成员充任，以巩固王权的世袭。维西尔之下，从中央政府到地方各州，设有各级官吏，分别管理财政、水利建设和地方政务。属于劳苦大众的埃及工匠和农民则为人神一体的国王建造宫殿庙宇，筑河开渠。王室的财富与日俱增，所以国王得以征用全国民力，为自己建造巨大的石造陵墓——金字塔。建于基泽的第四王朝(约公元前2613年一公元前2494年)国王胡夫祖孙三代的金字塔最为雄伟壮观，堪称为古代世界的建筑奇迹，因此，古王国时代又被称为“金字塔时代”。
第五王朝(约公元前2494年一公元前2345年)时，埃及盛行太阳崇拜，太阳神“拉”被奉为全埃及的最高神，同时开始兴建奉祀拉神的庙宇。据中王国时代写成的《魏斯特卡尔纸草》记载，第五王朝的头三位国王是太阳神“拉”的祭司之妻与拉神秘密婚配生育的，借以表明国王的统治乃出于神的旨意。第五王朝诸王的头衔冠以“拉神之子”，他们的名字被写在一个椭圆形的框里，即所谓的“王名圈”，以示国王受太阳神的保护。国王名字的这种写法从此流行起来，一直沿用到罗马帝国统治时代。
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