本书以土家语为个案，运用语言学、民族学、社会学、教育学、文献学等多学科的理论与方法，探讨了濒危语言的概念及其一般特征，阐释了设立衡量濒危语言指标体系的系统性、可操作性、开放性等原则，并从定量的角度提出了衡量濒危语言的指标体系。根据这些指标，本书在问卷调查和田野调查的基础上，从土家族和汉族长期的文化接触与互动关系中，从宏观与微观、历时与共时等多层次、多角度论证了土家语是一种处于濒危状态的语言。在此基础上，全面分析了土家语濒危的表现、特点、过程、成因及其影响。

本书共分七章，第一章简要介绍本研究课题提出的社会历史背景、语言背景、研究意义、主要内容以及研究方法。第二章先从定性的角度探讨了濒危语言的概念，描述了濒危语言的一般特征，探讨了设立衡量濒危语言指标体系的系统性、可操作性、开放性等原则，并从定量濒危语言指标体系的系统性、可操作性、开放性等原则，并从定量的角度提出了衡量濒危语言的6个指标，即民族语言使用人口的绝对数及其与民族的总人口数的比例，青少年语言使用者在语言社团及其该年龄段中所占的比例，语言使用能力，语言使用范围，语言群体对本族语的态度，语言本体结构系统的衰退表现（如本族语语音、词汇、语义的遗忘、丢失率升高、构词能力衰退、语法结构系统出现松动、紊乱）。第三章主要介绍了与土家语使用发展密切相关的土家族人文社会历史情况以及土家语的基本情况，并对土家语的语支归属问题进行了简要的论证，为探讨土家语濒危现象提供一个宏观的分析视角。第四章对土家语在历史上的使用情况进行了追溯。第五章重点描述和分析土家语的使用现状、目前土家放语言使用的两种类型，即转用汉语型和双语兼用型。第六章重点考察了土家语演变为濒危语言的内外部成因。第六章重点考察了土家语演变为濒危语言的内外部的成因。在社会文化因素方面：历史上中央王朝对土家族的政治汉化推动了土家族的汉化过程；经济活动方式的革新扩大了土家族汉语的需求；汉族的迁入，民族杂居，形成了土家、汉语言交融互动的局面；汉学教育的实施与普及加速了土家族转用汉语语言的进程：对汉语言文化的积极认同动摇了土家语传承的社会心理基础；文化间的影响和适应是土家族语言转用的过程和结果。第七章探讨了土家濒危的可能后果以及是否可能保持的问题。

第一章 导论

第二章 濒危语言的概念及其指标体系

第一节 濒危语言的概念及其特征

第二节 濒危语言的指标体系

第三章 土家族与土家语

第一节 土家族概况

第二节 土家语概况

第四章 土家语使用情况的历史追溯

第一节 土家族族谱中的土家语遗存

第二节 地名中的土家遗存

第三节 土家族民间文学中的土家语遗存

第四节 土家族民俗活动中的土家语遗存

第五节 汉文史志和汉文诗作中的土家语遗存

第五章 土家语使用现状

第一节 土家族的语言使用类型

第二节 土家语的使用人口及其年龄特征

第三节 土家语的使用区域及范围

第四节 土家族的语言态度

第五节 土家语受汉语影响的诸多表现

第六节 土家语是一种濒危语言

第六章 土家语濒危的成因分析

第一节 土家语濒危的社会文化因素

第二节 土家语濒危的语言内部因素分析

第七章 如何认识和应对土家语濒危现象

第一节 土家语濒危的可能后果

第二节 土家语保持是否可能

第三节 抢救和保护土家语的对策和措施

参考文献

附录一：土家族语言使用人口调查表

附录二：土家族语言使用态度及使用范围调查表

后记