司马迁生于汉景帝中元五年（前145），一说生于汉武帝建元六年（前135），卒年不可考。司马迁10岁开始学习古文书传。约在汉武帝元光、元朔年间，向今文家董仲舒学《公羊春秋》，又向古文家孔安国学《古文尚书》。20岁时，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处考察风俗，采集传说。不久仕为郎中，成为汉武帝的侍卫和扈从，多次随驾西巡，曾出使巴蜀。元封三年（前108），司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，因而得读史官所藏图书。太初元年（前104），与唐都、落下闳等共订《太初历》，以代替由秦沿袭下来的《颛顼历》，新历适应了当时社会的需要。此后，司马迁开始撰写《史记》。后因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受腐刑。

出狱后任中书令，继续发愤著书，终于完成了《史记》的撰写。人称其书为《太史公书》。是中国第一部纪传体通史，对后世史学影响深远，《史记》语言生动，形象鲜明，也是优秀的文学作品。司马迁还撰有《报任安书》，记述了他下狱受刑的经过和著书的抱负，为历代传颂。

序

自序

第一章　司马迁及其时代精神

　一　伟大的时代

　二　楚文化的胜利

　三　齐学

　四　异国情调和经济势力的膨胀

　五　这个时代的象征人物——汉武帝

　六　司马迁在这一个时代中的意义

　附录　司马迁生年为建元六年辨

第二章　司马迁的父亲

　一　世传的历史家并天文家

　二　司马谈的思想之渊源

　三　批评精神和道家立场

　四　司马谈与封禅

　五　伟大的遗命

　六　天才的培养

第三章　司马迁和孔子

　一　教育之效

　二　司马迁对孔子之崇拜

　三　司马迁在性格上与孔子之契合点及其距离

　四　司马迁对六艺之了解

　五　司马迁与春秋

　六　司马迁在精神上受惠于孔子的所在

　七　司马迁在心灵深处和孩子的真正共鸣

第四章 司马迁之体验与创作(上)——无限之象征

 一 从耕牧到京师受学

 二 东南和中原的大旅行

 三 仕宦生活的开始——空峒扈驾和奉使蜀滇

 四 封禅与北地之游——“无限”之象征

 五 负薪塞河

 六 父职的继续——司马迁之活跃与积极

 七 太初历的订定和著述

第五章 司马迁之体验与刨作(中)——必然的悲剧

 一 司马迁的性格之本质

 二 好奇与爱才

 三 司马迁与友情——司马迁交游考

 四 武帝时代之严刑峻法

 五 李陵案的原委

 六 两个英雄的晚年

第六章 司马迁之体验与创作(下)——<史记=》各篇著作先后之可能的推测

 一 缺和补

 二 《史记》中可能出自司马谈手笔者

 三 《史记》中不易辨别为谈著抑迁著者

 四 司马迁著述之根据与其创作时之情形

 五 就著作时代上对司马迁作品之划分

 六 结论和余论——兼论褚先生

第七章 司马迁的精神宝藏之内容——浪漫的自然主义

 一 司马迁之识

 二 司马迁之学——百科全书式的人物

 三 语言学的训练——所谓古文

 四 司马迁之读书

 五 司马迁与儒家

 六 司马迁之根本思想——道家

 七 司马迁和荀学

 八 浪漫的自然主义

 九 司马迁的历史哲学与历史科学

 十 司马迁之政治观

 十一 司马迁之民间精神

 十二 《史记》一书的个性

 十三 史官的传统

第八章 司马迁的风格之美学上的分析

 一 司马迁的散文风格之来源

 二 《史记》书中的形式律则

 三 建筑结构与韵律

 四 句调之分析

 五 司马迁之语汇及其运用

 六 司马迁的风格之特征及其与古文运动之关系

第九章 文学史上之司马迁

 一 《史记》是中国的史诗

 二 《史记》与中国后来的小说戏剧

 三 司马迁之文学批评

 四 司马迁之讽刺

 五 总结——抒情诗人的司马迁及其最后归宿

代跋：“因为他是抒情诗人，所以他的作品常新”