本书在吸收前人研究的成果上，以古代至近代西北开发史为研究对象，较为系统地对西北资源开发、西北水利建设和管理、西北城镇的兴起和商品经济的发展、西北近代工矿业开发、中国西北开发与美国西部开发比较及西北开发的特点和经验等问题进行了重点论述。

前言

第一章 西北地区的地理特征与地位

 第一节 西北的地理位置和区域性自然环境

 第二节 西北行政区划的设置及其演变

 第三节 西北地区在历史上的地位

 第四节 西北经济区及其区际经济交流

第二章 西北民族分布格局

 第一节 秦汉至南北朝时期西北少数民族的分布和迁徙

 第二节 隋唐以后的突厥、回纥、吐蕃诸族

 第三节 元明清时期西北民族格局的最终形成

第三章 西北地区的自然资源

 第一节 西北地区的自然资源与开发利用

 第二节 农业经济开发

 第三节 畜牧业经济开发

 第四节 手工业开发

 第五节 西北历史文化资源及其开发价值

第四章 西北水利建设和管理

 第一节 西北农田水利史上的三个高峰

 第二节 古代西北农田水利建设的类型和投资者

 第三节 西北农田水利建设的技术

 第四节 西北古代农田水利建设的基本经验

第五章 西北城镇的兴起和商品经济的发展

 第一节 西北城镇的形成与发展

 第二节 西北商品贸易的形式与经验

 第三节 丝绸之路与西北交通

第六章 西北近代工矿业开发

 第一节 西北近代工矿业开发的历程及其特点

 第二节 西北近代工矿业开发成效不高的原因

第七章 西北开发的特点及经验

 第一节 历史上西北开发的两大特点

 第二节 西北历史上的开发与沙漠化过程

 第三节 西北生态环境的保护措施与保护经验

 第四节 历代西北防治自然灾害的对策及经验

第八章 中国西北开发与美国西部开发比较

 第一节 自然条件之比较

 第二节 政治经济环境比较

 第三节 开发主体之比较

 第四节 美国西部开发之启示

主要参考书目

后记