本书讲述的二十多种“老江湖”，有俩意思。其一，指代人，他们生活在早已远逝的年代，他们靠卖技艺谋生，靠嘴巴求食，走南闯北，四海为家，见多识广，阅历丰富；其二，指代已消失，或者即将消失的一些具有神秘色彩的古老的跑江湖行业。

本书的目的在于尽可能地借助中国传统的江湖术来展示民俗风情，书写中国独有的一种民间生活与民间文化——书写“老江湖”，等于在干一份挑逗性的活，让读者对中国古老的、传统的江湖术业产生兴趣。最好看完书后一头扎进民间的、乡土的中国文化里去。

自序：姜，还是老的辣

领着死魂灵回家 湘西赶尸

生财有道 街头行乞

无谎不成媒 说媒

杀人于放形 放蛊术

三岁牯牛十八汉 贩牛

土里滚泥里爬，哥儿俩走天涯 耍猴卖艺

从一堆垃圾认识生活 拾荒

鬼神附体 讲肚仙

眼花缭乱的表演 江湖杂耍

渐行渐远的物流主角 货郎

十八般武艺样样精通 走镖

光脚板打天下 行脚夫

人不可貌相 看相

喜调调刚落，丧歌子又起 吹鼓手

一个汉字，数种言传 测字术

头痛医头，脚痛医医 游方郎中

鬼画桃符 符咒

光影里灵动的美术与音乐 皮影子戏

自圆其说的演讲艺术 江湖算命

给一个棒槌儿就当针 江湖卜卦

打一枪换一个地方 江湖骗子

点砂取穴，趋吉避凶 风水术

后记：为民间录像

参考书目