小说不是历史，必须有波澜起伏、引人入胜的故事情节。高阳便是一位讲故事的大家。高阳历史小说的另一大优势，就体现在这里。晚清历史，头绪纷繁，变幻莫测，“剪不断，理还乱”。高阳却是从容驾御，诸条线索，分别写来，又交错相关。在一张一弛的故事叙述过程中，晚清的历史面貌自然地显现出来。读者在急欲了解故事的进一步发展的阅读渴望中，不知不觉也熟悉了那一段史实。

十余篇精心勾画，天成佳作，每页读来都是故事，清廷政治任务剖析深刻，生动翔实。

南北水火

杀贼书生纸上兵

“八表经营”张广雅

阎敬铭与黄崖教

有土斯有财

三十年中侍紫宸

合肥相国红紫黑

居然批敕立朝堂

割城谁献督亢图

怨毒之于“翁”

百石斋随黄叶散

胜国遗老

研究历史，我以为首当注意的是，每一个时代都有其中心势力，如两汉末年的外戚；唐朝末年的藩镇；明朝末年的宦官；清朝最后几年的亲贵等等，大致中心势力在宦官、外戚，必然导致亡国之祸；如在藩镇，则必形成割据，惟有高级知识分子成为中心势力，始能开统一之盛运，让老百姓过几十年太平岁月。

溯诸既往，大致每一朝由力战经营而开国，如汉、如唐、如明、如清；继以偃武修文，由高级知识分子领导政府，就会很快地出现升平盛世，如西汉的文景；唐朝的贞观、开元；北宋的太宗末年至神宗朝这百年之间；明朝的宣德、弘治两朝；清朝自三藩乱平至嘉庆初年，以及洪杨之后所出现的短暂的“同光中兴”，都令人不胜向往。

但是，文治既久，往往不可避免地会启门户之争。此风起于东汉，至唐朝的“牛李党争”，构成一个模式，先有政策上的歧见，发展为权势的冲突；党同伐异，掀起政局上的极大波澜，恩怨纠结，终于形成意气之争。到了这一程度，国本自然就动摇了。

北宋新旧之争，是个残酷的例子；明朝末年东林、阉党之争，是另一个更残酷的例子。东林、阉党之争，原是由以地域分的派系发展开来的；最后仍归于地域派系的对立，即所谓“南北之争”。

由东林、阉党之争，演变为南北之争，明朝的天下已经不保。因此，南北之争从清朝一开国便已存在，至顺治十年以后，壁垒分明，势成水火；吴汉槎因而充军的“丁酉科场案”，即是南北两派大火并，北派得八旗之助，痛击南派的结果；接着更有“探花不值一文钱”的“奏销案”；金圣叹杀头的“哭庙案”，南士饱受荼毒。但人才南盛于北，北派虽以与八旗接近而得强有力的奥援，但始终不能将南派打得抬不起头；及至打倒了，清朝也快亡了，此即戊戌政变潜在的兴亡真相。

 顺治末年及康熙初年，新统治阶级原有利用南北之争以操纵驾驭之实；及至天下大定，需要稳定，才能展开建设时，自然要严禁党争。康、雍、乾三帝，皆为英主，力足以抑制；嘉、道两朝，政争渐起；至辛酉政变，失败的一方汉人皆为北人，匡源，杜翰籍隶山东；焦祜瀛天津人；只“穆门十子”之一的陈孚恩为江西人。  ．

胜利的一方则皆为南人；其中关键人物约计四人，曹毓瑛江阴；朱学勤仁和；方鼎锐仪征；另一即先恭慎公。四人者，分隶江浙两省。

是故辛酉政变实为重启南北之争的一大回合；南派大胜，重新奠定了与北派分庭抗礼之势。自同治初元至光绪十年，军机自恭王以下全班被逐为止，南派的领袖为沈桂芬；北派的魁首则是李鸿藻。沈桂芬一死，北派势l力大张，李鸿藻得两张——张佩纶、张之洞之助，尽力压制南派，以致王文韶因云南军需案铩羽，闲废七年，始得复起，但已磨尽圭角，得了“琉璃蛋”这个雅号；南士没有人愿受他领导，他亦根本不想领导南派了。

沈桂芬的衣钵，是归翁同稣继承；北派的传人，本应是张佩纶，只以马江一役，一蹶不振，而张之洞夙有“八表经营”的大志，且以开府两湖，有仿佛可以自辟曹掾的便利，故不愿自囿于北派，而想兼收并蓄，一网打尽天下名士。因此，承李鸿藻的余绪而领导北派者，竟为荣禄。

戊戌政变则是南北之争的最后一个回合。这一回南派惨败，但北派则是惨胜；由戊戌政变引发庚子之乱，母子君臣，两败俱伤。翁同稣的绝笔诗有句：“凄凉到盖棺”；其实荣禄亦何尝不是如此!

翁同稣生平，知者已多；兹先介绍荣禄：他出身于满洲八大贵族之一的瓜尔佳，隶上三旗之一的正白旗，武将世家，祖、伯、父三人，皆在洪杨初起时殉难。像他这样的背景，只要本人的才识够条件，飞黄腾达，是必然之事。

荣禄于咸丰二年十一月，由荫生以主事用，分在工部，承办陵工；以后又调户部银库司官，当的都是阔差使。同治末年转入神机营。神机营由醇王掌管，颇自矜重；因而在神机营当差，升迁的机会极多。同光间，京师有两句口号：“帝师王佐，鬼使神差”，言此四条路子，皆为终南捷径。“帝师”指为幼帝授读的师傅；“王佐”言恭、醇两王的亲信；“鬼使”为驻外国使节；“神差”即神机营差使。荣禄以“神差”而为“王佐”，故至同治七年，即已蒙赏头品顶戴，年纪不过三十出头。

同治十三年荣禄的官衔是户部左侍郎兼管三库事务，差使极多，主要的是两个，一是管理神机营事务；二是总管内务府大臣。

P1-2