本书汇集了西方近20位思想家或学者对(地方)自治的经典论述，主要包括了联邦共和国大优点，美国政府的联邦性质，复合共和国与自治，轮市政权利，地方当局和一种新型的联邦制，欧洲自治市镇的起源于地方自治精神，中世纪自治市的宪章——兼论古罗马自治市与中世纪自治市的差异等内容。

自治，意味着个人或者共同体自主管理本人或者本共同体的公私事务。地方自治，乃民主社会建设之根基。本书汇集了西方近20位思想家或学者对(地方)自治的经典论述，不仅澄清了(地方)自治的涵义和理念，而且生动描绘了自古希腊尤其是中世纪以来西方的(地方)自治历史和经验。

编者序

第一讲 联邦共和国的优点

第二讲 美国政府的联邦性质

第三讲 复合共和国与自治

第四讲 论市政权力、地方当局和一种新型的联邦制

第五讲 欧洲自治市镇的起源与地方自治精神

第六讲 中世纪自治市的宪章——兼论古罗马自治市与中世纪自治市的差异

第七讲 乡镇自治——美国民主的根基

第八讲 地方自治的衰落与法国专制政体的起源

第九讲 论地方自治的好处

第十讲 瑞士的地方政府与地方自治

第十一讲  中世纪城市制度的确立与自治的实施

第十二讲 城市的空气使人自由——中世纪的城市自治

第十三讲 古希腊的自治

第十四讲 中世纪的城市与自治

第十五讲 美国地方自治的宗教基础——教会自治主义

第十六讲 城市法——中世纪城市自治的基础

第十七讲 美国联邦主义与多中心秩序——建构一个自治的社会

第十八讲 自治——民主的本质

第十九讲 自治在美国的起源——《“五月花号”公约》

第二十讲 瑞士的联邦主义与地方自治