权臣是中国古代历史上一个重要的现象。作为“人臣”，由于他们部分地行使了在正统史家年来应属“人主”的权力，因而在旧史上受到了很多的非难。本书摆脱了这种狭隘偏见，从历史的高度探索了这一现象，将权臣作了“广义”和“狭义”的区分，将旧史家捧为人臣楷模的周公、霍光、诸葛亮、王导等人也列入权臣的范畴。以历代著名权臣的特征、他们的历史机遇，他们登上高位的阶梯和手段，以及他们的功过和历史作用作了生动的表述和评论，最后从制度上阐明了唐宋以后少有权臣的历史原因。本书语言生动，叙事简明扼要，分析透彻，常有发人深省之处，具有较强的可读性。

前言

可遇不可求的权臣

权臣的徽记

 绝伦的高位

 无上的军权

 成功的废立

 超俗的使命

登上权臣地位的阶梯

 朝官大臣的非常扩张

 外镇边将的夤缘人据

权臣的左右手

 “同气相求”的谋士

 难以出头的武将

 过分的热情

神圣的光环

 金縢前的周公

 执政后的霍光

 死而后已的诸葛亮

 王茂弘的“为门户计”

偏见——沉重的十字架

 “宁我负人”的曹操

 “遗臭万年”的恒温

诱人的歧途

 王莽所开的先河

 征西将军墓志

 司马昭之心

 勉强跨过一步的王大将军

 畏缩不前的运甓公

 棋差一着的庾氏兄弟

 求九锡的疑案

 祁连池上的乐声

 姑且立一个皇帝

 大诛杀而后定的隋文帝

再也没有权臣

 秦皇汉武的隐忧

 伟大的唐宗宋祖

 皇权永远会迷失