甘肃省酒泉嘉峪关北面的戈壁滩上，坐落着数以千计的古墓，它们是历经几个世纪所形成的。从目前发掘的10余座墓葬来看，它们下葬于曹魏、西晋、五凉时期，即公元三世纪初到五世纪中。墓室遍绘壁画是这几座墓的共同特征。本书收录的就是这些具有很高历史和艺术价值的第五号墓的彩绘作品。嘉峪关魏晋壁画墓直接反映了当时的社会现实生活，是十分难得的。大凡墓室壁画，不外画天、地、人界这几个层次。所谓天、地界多属虚幻故事，这里数量很少，仅见于一些造型砖。人界以表现人世间生活为主，汉画像砖中常见的忠孝节烈的圣贤图和瑞应图这里基本不见。这里展现的是墓主人生活时代的社会现实生活，具有强烈的时代气息。壁画采用一砖一画的方式，线条随意潇洒，一挥而就，用色也极为简练朴实。从中我们可以窥见中国写意水墨画的源头。