本书揭示了19世纪与20世纪之交，当时的知识分子和国家对现代性的追求抑或说对现代中国的想象和设计所伴随的对新女性的塑造和倡导，使女子教育被纳入了民族国家建设的主流话语中并开始迅速发展起来。此书指出女性并不只是被定义和想象的性别群体，在对女大学生家庭、个人经历、教育背景的研究中显示，女性并没有完全服膺精英知识分子关于理想中的女性形象的倡导。女子教育目标、知识分子热切的对于女性的期望，与女大学生自己对于独立生活和职业的追求之间始终存在一定的距离。来自不同环境中的女大学生有着不同的思考和行为方式，她们的故事也显示了，教育对于她们内在的精神品质的影响使她们有着同样的对独立、平等的追求和坚持，尽管在现实生活中，她们也同样面临着来自社会的压力。

本书聚焦于20世纪初期中国第一代女大学生。这一时期，中国社会发生了巨大的变化，在新的民族国家建设中性别成了一个重要问题。对于当时的女大学生而言，在旧的思想体系逐渐崩溃之时，她们也存在一个不断确立和建构自己身份的过程，这一过程正是在教育、文化和各种社会权力关系的影响下开始的。

在疏离于故土的文化价值与社会习俗的教会女子大学、在时代风潮漩涡中的北京女高师、在充满了情趣与浪漫的男女合校大学，女学生们无论是其学校生活还是其人生选择都迥然相异。本书通过研究她们在不同的教育文化环境中的生活，她们所获得的性别角色和身份认同的社会文化意义，揭示了在中国社会复杂的历史变迁中女子高等教育的发展状况，以及教育、文化与女性的生存境遇之间种种复杂的关系。

绪言／／1

第1章 寻求现代性：新女性的出现／／23

 从边缘到中心：康爱德的故事／／24

 情英知识分子关于中国现代性与女性问题的论述／／30

 新女性／／44

 女大学生生活的特殊性／／52

 小结／／65

第2章 在宁静疏离的学院，／66

 异国的土地上：传教士教师的性别观念与身份认同／／7l

 学校教育：内容、目标、结果／／88

 女学生与宗教教育／／92

 采用不同的方式：民族主义运动中的女学生／／97

 合校与女性对新的性别角色的认识／／111

 何处是归程：职业与婚姻的矛盾／／120

 小结／／125

第3章 风潮激荡中的女高师与女学生／／127

 从母亲到国民教师：一所国立女子大学的起源／／127

 变迁与历史记忆／／131

 课程与教育目的／／144

 激进思想及其后继者／／147

 反抗与困境／／154

 小结／／169

第4章 进入男性世界／171

 开女禁／／172

 一个文化视角的比较／／179

 新的校园生活∥181

 对于新女性的争论／／187

 进入男性领域／／198

 小结／／207

结语 在促进与阻滞中发展／／209

参考文献／／212

后记／／223