鸡是十二生肖中唯一的禽类，相传这一地位来之不易。玉帝封生肖时，以动物对人类有无功劳作为选择标准之一。鸡王每天拂晓唱歌，用自己的金嗓子唤醒沉睡的人们，人们对鸡王的功劳十分感激，就请求玉帝把鸡也封为生肖。可是当时玉帝册封生肖还有一个标准——只要走兽不要飞禽。六畜中的马、牛、羊、狗、猪都有份，唯独没有鸡，这下可急坏了鸡王。它到玉帝面前哭诉，自己每天司晨，唤醒众生，任劳任怨，功劳极大。玉帝一想，鸡王的功劳确实很大，自己规定的挑选生肖的标准存在一些疏漏，于是摘下一朵殿前的鲜花戴在鸡王头上，以示嘉奖。鸡王头顶红花去见负责挑选生肖的四大天王，四大天王认出这是玉帝的“御炉红花”，知道玉帝看重鸡王，于是破格让鸡王参与了生肖竞争。到了生肖排位的那天，鸡王与狗同时起床，一起赶路，快到天宫时，鸡王怕狗占了先，就连飞带扑到前面去了。狗急起直追未能赶上，结果排在鸡之后。从此，狗与鸡结下了积怨，见到鸡就追。鸡则每天红着脸，头戴一朵漂亮的大红花。
这是关于鸡入选十二生肖的一个传说。在我国，关于鸡位列十二生肖之十，与地支中的“酉”相配的原因，还有很多说法。一种说法是，十二生肖是依照十二种动物的生活习惯和活动时间确定的。子时老鼠活动频繁；丑时农家喂牛吃草；寅时老虎四出猎食；卯时兔子出窝吃草；辰时龙腾云行雨；巳时蛇出洞觅食；午时太阳当空，马四处奔跑嘶鸣；未时是放羊的好时候；申时猴子活跃；酉时太阳落山，鸡归窝中；戌时狗开始守夜；亥时猪酣睡。从而形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的顺序和搭配方法。
1975年，在我国湖北云梦县睡虎地十一号秦墓出土的竹简《日书》中，有关于生肖的记载，其说法为“酉，水也”。有些学者认为，古代“水”字与“雉”同音，雉是野鸡，现在所说的酉属鸡，当是从酉属雉发展而来的。到东汉时，在王充的著作《论衡》中明确地说：“酉，鸡也”，“酉”与“鸡”相配才成为定论。
虽然关于鸡生肖的来历人们说法不一，但是鸡对人们生活的重要影响是无可辩驳的。正因为如此，它得到古人的偏爱，位列犬、猪之前，在十二生肖中稳稳地占据了一席之地。
鸡是司晨动物，所以古人认为鸡有预知能力，而生肖属鸡的人往往也具有先见之明，遇事总能比别人抢先一步。他们敢于大胆幻想，充满抱负，乐于从事冒险、旅行等活动。
生肖属鸡的人头脑灵活，反应敏锐，善于看穿别人的心思，无论遇上什么突发性事情，都可以立即想出对策，做事周密而有计划。他们是社交能手，和新相识的朋友也可以和睦地相处。
生肖属鸡的人是持家好手，他们对自己的家庭非常关心，竭力维护自己的小天地。他们对于色彩相当敏感，在配色方面有过人之处。
人们不会看到生肖属鸡的人有懒散的样子，他们总是昂首挺胸，精力充沛。即便是鸡年出生的最怕羞的人，在人们面前也显得精干、灵秀，显示出自己的个性气质。在各种活动场所中，他们都是那么光彩照人，给人留下了深刻的印象。
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