本书通过周扬三个阶段的文艺思想，把全书分为上、中、下三篇，分别为：“建国前：确定方向”、“17年：全面展开”、“新时期：有限反思”。内容包括：20世纪30年代左翼文艺运动的指导思想与周扬的文艺理论、周扬论建国后文艺性质与文艺思想斗争、周扬文艺理论中的现实主义问题等。

在五四以来的中国新文学史上，周扬是一个举足轻重同时又非常复杂的人物，被人称为上个世纪30年代革命文艺的宿将，40年代解放区文艺的组织者，50年代文艺斗争的领导者，60年代毛泽东文艺思想的代言人，70年代末80年代初思想解放的先驱。在中国现当代文坛居主导地位长达半个世纪的左翼文艺思潮，几乎与周扬的整个文学生涯相始终，而它的所有成功与失误、发展与挫折，又都同周扬有着这样那样的联系。本书紧紧围绕周扬文艺思想的形成、发展、反思的历程，将其分为建国前、十七年、新时期三个阶段展开分析，令人信服地概括了它的精神实质，总结了它对中国现当代文艺的影响、贡献及其局限性，为重新认识20世纪中国革命文艺运动提供了新的理论参照。

前言

上篇 建国前：确定方向

第一章 20世纪30年代左翼文艺运动的指导思想与周扬的文艺理论

第二章 《在延安文艺座谈会上的讲话》发表与周扬文艺思想的“飞跃”

中篇 17年：全面展开

第三章 周扬论建国后文艺性质与文艺思想斗争

第四章 周扬文艺理论中的现实主义问题（一）

第五章 周扬文艺理论中的现实主义问题（二）

第六章 “一手伸向古代、一手伸向外国”

第七章 “为最广大的人民群众服务”

下篇 新时期：有限反思

第八章 周扬“第三次伟大的思想解放运动”中的有限反思（一）——关于文艺领域的斗争；关于文艺与政治

第九章 周扬“第三次伟大的思想解放运动”中的有限反思（二）——关于现实主义

结束语

征引书目

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