本书论述先秦诸子学术，有三个特点：第一，全面分析先秦学派的源流，除道、儒、法、名、墨、阴阳等六家之外，兼及纵横家、兵家、农家、数术、方技、小说家、杂家。第二，着重分析各派源流和相互关系。第三，不仅分析各学派重要著作的内容，并论辨其真伪。本书在评论各个学派的著作中，颇多独到的见解。例如作者反对胡适的《诸予不出王官论》。又如近人都认为现在的《尉缭子》和《六韬》是伪书，作者却认为“此书义精文古，决非后人所能伪为”。二十世纪七十年代，山东临沂银雀山汉墓出土了两书的残简，足证作者论断的准确。

在本书之前，吕氏曾撰《经子解体》一书，现作为附录一并出版，以更明晰作者学术思想发展之脉络。

上编 总论

第一章 先秦学术之重要

第二章 先秦学术之渊源

第三章 先秦学术兴起时之时势

第四章 先秦学术之源流及其派别

第五章 研究先秦诸子之法

下编 分论

第一章 道家

 第一节 总论

 第二节 老子

 第三节 庄子

 第四节 列子

 第五节 杨朱

 第六节 管子 鹗冠子

 第七节 其余诸家

第二章 儒家

 第一节 总论

 第二节 孔子

 附录一 六艺

 附录二 经传说记

 第三节 曾子

 第四节 孟子

 第五节 荀子

第三章 法家

第四章 名家

第五章 墨家

第六章 纵横家

第七章 兵家

第八章 农家

第九章 阴阳数术

第十章 方技

 附录三

 附录四

第十一章 小说家

第十二章 杂家

附录：经子解题