要了解知识分子，一方面我们必须注意他们的政治边缘性和社会游离性，另一方面也要注意他们的文化核心地位。事实上，这两种趋势在历史上是同时发生的：一方面是社会政治地位的下降，另一方面是文化影响力的提高。为什么这两种看起来似乎是悖论性的现象会同时发生？个中又有什么样的内在联系？为什么掌握了舆论权力的中国知识分子，最后依然被边缘化？所有这些问题，正是本书所要讨论的。

从19世纪中叶到20世纪中叶，整整个世纪之中，在一片风雨飘摇的内忧外患之中，在中国历史上第二次礼崩乐坏的大乱世里，中国的知识分子被抛到社会上，建立起自己的“知识人社会”。他们试图以自己的知识权力和舆论影响力重建社会重心。这个“知识人社会”是自由的，也是独立的，但其根基是不牢固的。它一方面失去了与乡村社会和城市社会的有机联系，另一方面与政治的制度性关联也是脆弱的。更重要的，无论是学院，还是媒体，都缺乏体制性的保障。近代中国的知识分子，不仅在身份上依然是自由浮动的游士，在心态上更是没有安顿下来，总是要依附在某个阶级、党派或社会政治力量身上。近代中国的“知识人社会”是一个奇迹，是座建立在沙滩上的象牙之塔，当战争、内乱和革命纷至沓来时，终究倒了。曾经辉煌过，却没有熬讨舌十廿。

导言：重建社会重心：现代中国知识分子与公共空间

Part 1 公共领域理论

 现代社会想象

 市民社会与公共领域

 公共领域与民主共识的可能性

Part 2 近代中国的精英转型

 调停、代言、压制：20世纪20年代北京的地方精英

 家族承续性与文化霸权——1368—1911年的宁波士绅

 现代化过程中的地方精英转型——以20世纪前半期江苏常熟为个案的考察

 中国革命中的知识精英与底层教育

 晚清中国“思想界”的形成与知识分子新的角色探求

Part 3 公共空间与知识分子

 近代B本公共领域的形或与发展

 晚清传播媒体与知识分子：以江南为例

 自律性交往场所：清末上海公共领域的空间拓展

 从庆典到抵抗：五四时期天安门集会的由来

 青楼名妓与情艺生活：明清间的妓女与文人