为什么皇帝们之间相互要百家争鸣?皇帝们在选择不同学说治国时，规律又在哪里?皇帝拿什么本钱来百家争鸣?这就是本书所要讨论的问题。现在只说百家争鸣的本钱问题，本钱就是学问，治国也要学问。例如汉武帝的晚年悔过便是；也有不改的，如秦始皇，历二世而亡。这种种治国条件中，最核心的就是读书。如果皇帝是草包，文人们同他谈治国之道，有如对牛弹琴，例如汉末的皇帝们即是。诸如此类的故事，本书中将有比较详尽的叙述。读者有兴趣，不妨一读，或可增长历史见识，是为作者荣幸也。

本书是说秦汉皇帝与百家争鸣的联系。皇帝们之间要百家争鸣，一个皇帝对治国方略的不同选择也是百家争鸣。这里面有什么规律和故事？本书对此有较为详尽的叙述，读过可增长历史见识。

前言

秦始皇赢政

秦始皇读《五蠹》、《孤愤》 

汉高祖刘邦

马上得天下岂能马上治之

无为政治与《手敕太子》

汉文帝刘恒

取消诽谤罪

除肉刑

汉文帝何以问鬼神

选举太子与选举天子

汉景帝刘启

尚俭诏书

汉武帝刘彻

削弱分封王国的不同方案

对匈奴的从守势转入攻势

《治安策》与独尊儒学

铸钱之权收归中央

盐铁官营与《管子·海王》 

从均输到平准

皇帝独断论的悲剧

汉宣帝刘询

耿寿昌的建常平仓之议

汉元帝刘爽

不肯重用外戚冯野王

汉光武帝刘秀

刘秀缓称帝

汉灵帝刘宏

汉灵帝曲解《孟子》 

余论