本书为“千夫长草原作品系列”之一，以平实而悠长的笔调书写草原的记忆是为了“求证人物的存在真相”。作者在行文中努力让所有的事物发出声音，小说中的阿蒙，细腻敏感。作者熟悉草原神秘风土人情，对人际关系中的各类情感拿捏到位，对命运也有独特看法。

本书笔调顺畅，在近两年来众多草原题材小说中算颇为出色的一部。

《长调》不是专门写蒙古草原音乐的小说。应该说，是小说里的元素形成了一首蒙古长调。你们听到的那个有声音的长调，转换成文字，就是由这些琐细的精神肌理构筑成了故事。这就是命运，一个民族的命运，实际上也是一个人的命运。

第一部 旗镇

第二部 牧场

第三部 阿茹

第一部 旗镇

第一节

天还是黑的，阿妈就喊醒了我。阿妈起得更早，她已为我煮熟了滚烫的羊杂汤。我喝出一身热汗，热乎乎地就出了家门。阿妈为我找好进旗镇的马车，已等候在院子的大门外。赶车人在门口走来走去，把马鞭子甩得啪啪作响，醉意十足。每匹马的笼头上，都佩戴着九只黄铜铸的虎头铃铛。每只金黄的虎头铜铃铛，都张嘴含着朱砂色的铁珠，晃动起来清脆悠扬，气势威猛。四匹马个个精神抖擞，驾辕的红马和左套的青花马，比赛似的各自翘起尾巴，屙出了两堆粪便。大便的同时，马儿也开始撒尿。红马是骟过的骒马，一时，在滚圆的屁股上，瀑布般地屎尿俱下，一派热气腾腾的景象；青花马是公马，撒尿时就像肚子底下吊起了一只黑色的粗水管子在喷水，稀里哗啦，煞是壮观。看来它们确实是吃饱了夜草。

家里的狗也都被惊动起来，叫了一阵，在阿妈的劝阻下，好像搞明白了来者的用意，也就不吭声了，但还是警惕地守候在大门口。

我背着阿妈为我准备的东西，装了半个麻袋，用牛皮绳捆得紧紧的。阿妈和怀孕的黄母狗跟在后面送我。

我走出家门，感觉到好多眼睛都在看我，有些不知所措。狗的眼睛在看我，马的眼睛在看我，圈里的牛羊在看我，赶车人也在看我，天上的星星也睁着困乏了一夜的眼睛，在惺忪地看我。朦胧的早晨，空气中各种眼睛似隐似现，羊圈、牛圈，家中大小房屋的门窗，也好像在睁开眼睛看我。就连脚下的土地冻成的一条条裂缝，都像眯着的傲慢的眼睛。我惊恐地看着这些眼睛，也尽力地回避着这些眼睛。我觉得浑身不自在，就低下头，看由热转冷，正在凝结成冰的马的粪尿。

我感觉垂在裤兜边的手，被一个柔软的东西热乎乎地舔了一下，低头，发现是老得掉了毛的老黑狗双喜也起来了。老双喜很忧伤，沉闷不语，步履蹒跚。它昏花的目光很慈祥，是唯一让我感到心安的眼神。双喜已经很老了，它的年龄比我大，是阿爸还俗时从查干庙里带回来的伴侣。我阿爸是查干庙还俗的五世尼玛活佛，他两岁半坐床成为活佛，在十三岁的时候还俗回家。十四岁娶了我十八岁的阿妈，十五岁时，我出生，他就离开家去了旗镇的歌舞团，即原来的查干庙，当长调歌手。阿爸多年不回家，一直到今年，我已经长到了十三岁，阿妈让我今天早晨上路，去旗镇寻找阿爸。

狗的年龄真是不可思议，据阿妈说双喜只比我大两岁，我刚是翩翩少年，它就已经老态龙钟了。双喜原来是纯黑色的牧羊犬，现在身上很多地方的毛已经脱落，露出的皮肤粗糙不堪，像晒干的老榆树皮，黑毛也已变成了灰毛和白毛。

据说“双喜”这个名字，是阿爸还俗回来之后才取的。政府说尼玛活佛还俗，成为社会主义新公民是一喜，和阿妈结婚是二喜，双喜临门。我阿爸说，那为了纪念这个时子，就给这条原来叫“马弁”的黑狗改名叫双喜吧。双喜早年为我们家牧羊护院，曾经立下过汗马功劳，但现在它老了，已经两年不管家事，平时这个时辰趴在狗窝，兔子跑到嘴边它都懒得去理。我们家照样养护它，从来没把它当狗，像老爷子一样照顾。双喜今早却起来送我，怪不得阿妈说它最通人性。我感到很有面子，马上就觉得自己来了精神。

黄狗的乳房已经一只一只胀了起来，连绵起伏，一共九只，根据往日经验，这窝应该出生九只狗崽。黄狗体质很强壮，这是第一胎，我想小狗出生后一定会有充足的奶水。我蹲下摸它饱满的乳房，它的目光还很羞涩，不好意思地把头扭过一边，然后乳房朝天趴在了地上，很温柔的样子。我感觉黄狗肚子里有十八只迷蒙的眼睛，在幼稚地看着我，顿时就没了兴致，搬着黄狗的腰，让它站了起来。

阿妈显得很庄重，她把头发梳得整整齐齐，穿了一套洗得干干净净的衣服来送我，脚上还穿了一双平时很少上脚的新鞋，好像要出远门的是她。我感觉阿妈让我去见阿爸，是替她去向阿爸递交一份关于我长大成人的答卷。阿妈的目光，恋恋不舍地在我身上扫来扫去，我看她时，她又会把目光从我的身上移开，假装在看套在车上的红马。

赶车人，是我们花灯牧场牧业队的马车队长色音巴雅尔，牧民们都叫他“色队长”。阿妈请求色队长一定要把我送到旗镇歌舞团，不要丢在半路，给冻死或者让狼吃掉。我的孩子没有出过远门，她不放心地对色队长说。回头又嘱咐我不要在车上冻坏了脚，路上要下车去勤跑一跑。阿妈把我头上戴的狐狸皮帽子，身上穿的羊皮袄又都系紧了一遍。要勒紧一点，别让冷风进去。阿妈说着又拉过我的手，你的手是热的，放在兜里暖着，手凉人就冷了。阿妈的手很凉，我心里就有些难过，我没有离开过家，也没离开过阿妈。要进旗镇去找阿爸，我很兴奋，也很犹豫。旗镇和阿爸对我都是陌生的，就像牛羊去到一片新的草原，有些胆怯。刚才摸到阿妈冰凉的手，难道阿妈的心是冷的吗？我在阿妈的脸上从来看不明白喜怒，也不懂她内心的哀愁，她太平静了。我和阿妈的生活，可以说没有什么波澜。

色队长把扎着漂亮红缨的马鞭子，插到车辕子的黑铁鞭座上，榆木鞭干和狗皮鞭子上的红缨，迎风飘扬。红缨是用白马的马鬃染成鲜红，很好看。他眯着醉眼，涨红脸膛，满嘴酒气拍着车上拉的羊皮说：这儿有一百多张羊皮，比家里的被窝都暖和，你就放心吧，我的佛娘。色队长是一个脾气暴躁、没有耐心的人，但是对我阿妈还是很尊敬。其实全牧村的人对我阿妈都很尊敬，都叫她佛娘。他回头见我还站在地上，和阿妈恋恋不舍的样子，就睁开眼睛喊：小子，快上车呀，你不想去了吗？

我蹲下身子，亲热地抱了一下双喜，它那淌着涎水的老嘴里又伸出柔软、热乎乎的舌头，很慈祥地亲两下我的手，把我的手弄得黏糊糊的。我恋恋不舍地站起来，黄母狗也要跑过来亲我，被阿妈拦住了。我从左侧向马车走去，路过青花马的身边，它很不友好地用后蹄刨了一下地，好像是对我的恐吓。这是马的一贯伎俩，见到陌生人都想杀杀人的威风，结果都是人把马驯服。我走进了青花马的眼睛里，马眼看人低，马眼里，我看见我的脸膛和身体显得很矮小，丑陋变形。青花马蔑视地昂扬起头，闭了一下眼睛，我感觉被挤得全身骨头都痛。

我上了车，色队长在羊皮垛中间，给我留出了一个位置，搭了一个窝，坐进去四面都是粗麻绳勒紧的羊皮，又安全、又暖和。冻不着了，我满意地对阿妈说。

色队长甩起红缨鞭子，就赶车出了牧村。马车离开了我家的院子，我看到外屋的灯熄灭了，里屋的灯也熄灭了，但是我感觉阿妈的目光还在院子里，向我们的马车眺望。红缨鞭子一串接一串的长响，几乎惊醒了牧村里所有的狗。狗吠声连成一片，就像我们学校寒假演出的大合唱。马戴的铃铛上也拴着红缨，显得喜气洋洋，一片飘红。这是我们牧场的习惯，进旗镇办事都比较讲究，不管大事小事都是喜事。色队长说这次拉羊皮进旗镇是去办年货，到收购站卖掉羊皮，要换一车白酒回来。过年了，每家都要分几斤高度老白干。草原的冬天，只有酒能温暖牧民们寒冷的心。

我讨好色队长说：我们家的酒从来都没人喝，今年的酒就送给你喝了。色队长不买我的账，他说：你这小子怪会做人情，还是让你阿妈留着供佛吧。

我说今年场部通知不让供佛了，你当队长的还不知道吗？色队长说：你阿妈的佛在她的心里，我们都知道。你们家没人喝酒，按规定是不给分酒的，每年都分酒给你们家，就是为了让佛娘供佛。

我不了解这些情况，阿妈从来不讲。阿妈也从来不讲别人的是非、恩怨、得失这些事情，好像在她的眼里，人从来就不分好坏。我讨好色队长碰了壁，心中却有些感激。牧村里的人就是这样，对我和阿妈从来都是很照顾。阿妈虽然不说，但是我知道她心知肚明。  没出发前，我心情急迫，就想马上出发。阿妈的再三嘱咐显得哕嗦。现在出发了，坐在车上，渐渐地离阿妈远了，心中倒有些不舍，涌出一股酸楚的滋味来。虽然肚子吃得很饱，心里却感到有些空落落的。离开每天相依相伴的阿妈，去找陌生的阿爸，心中很怅然。我是个犹豫不决的人，阿妈决定了让我去找阿爸，我就同意了，同时，也对到了旗镇之后的生活充满幻想。可是说完同意，在心里又打了退堂鼓，不想离开家、离开阿妈。马车向前路奔跑，我就像飘落进不可知的万丈深渊。现在色队长如果掉转马头，回牧村，我一定会像被拯救了一样，跳下车，跑回家里，就再也不离开了。我在心里坚定地想。

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