两千多年前的春秋战国是一人大变革的时代。那时候，诸侯争霸，血雨腥风，整个中华大地上一片混战。而就在那时，荀子建立了一个低于儒家立场的价值平台，试图从这个非独断性的平台出发，通过一种更为对等的“讨论”，最终达成在观念上维护日渐衰落的传统生活方式（礼）的目的。荀子认为：较之直接灌输“真理”，劝导或诱导是远为有效的方式。正是因此，不可能将《荀子》一书理解为纯粹意义上的思想著作。这部作品具有劝说的性质，其著者特殊的写作目的，也使得它不大可能是一部思想独白，而明显是一种辩说。

荀子所处的时代，是一个充满战争的时代。在这种战争的背后，有一种更隐秘的“战争”，即诸子之间的激烈论争。从战国儒家的角度来看，论争主要表现为他们对其它学说的批驳。而荀子对诸子的批评更加广泛。由于其批评更具体且富于理性，因而更像是论辩（尤其对墨家）。在论辩中，他建立了一个低于儒家立场的价值平台，试图从这个非独断性的平台出发，通过一种更为对等的“讨论”，最终达成在观念上维护日渐衰落的传统生活方式（礼）的目的。

荀子的特别之处在于，他不再信任理想化的说教方式，不相信人们会出于对“善”的渴望而自愿服从“好”的生活原则。正是这种对现实人性颇具悲观色彩的理解，使得荀子认为：较之直接灌输“真理”，劝导或诱导是远为有效的方式。正是因此，不可能将《荀子》一书理解为纯粹意义上的思想著作。这部作品具有劝说的性质，其著者特殊的写作目的，也使得它不大可能是一部思想独白，而明显是一种辩说。

第1章 引言：荀子的问题及荀书的性质

第2章 “解蔽”：对异端的回应

 2.1 辟“禨祥”

 2.2 排异说

第3章 “修辞立其诚”：礼的正当性问题

 3.1 一种可能的理解：“起源”的进路

 3.2 礼的“自然”基础

第4章 “接人用抴”：劝说的方式及其层次

 4.1 谈说之术

 4.2 动之以“名”

 4.3 昭之以灾祸

 4.4 国之命在礼

第5章 “遵王之道”：师法之用

 5.1 “性恶”说的目的

 5.2 官师合一的倾向

第6章 结语：地上的教育

后记