本书人物，从王阳明、袁中道、张岱、黄宗羲、张苍水、万斯同到全祖望、章学诚、汪辉祖，大致生活于明中叶至清康、乾时期的二百余年间。正是中国历史由衰致乱、而乱而治的充满着剧烈变动的世代。

社会的激变给思想学术的生长提供了广阔的天空和无数个可能，也使得以文章学术为业的文人的个人遭际如风中转蓬流转无定，呈现出各各不同的生活面貌和精神肖像。他们是贫瘠时代的山岩中长出的一树树好花——精神之花，也是人格之花。而选取这些人物为个案，试图从时代和生活的铺陈中，呈现出16至18世纪江南文人思想、学术的嬗变和各自的精神肖像，也正是作者努力的一个方向。

本书故事时间，从王阳明出生的明成化六年(1472)至章学诚去世的1801年，凡二百余年，跨越明中叶－晚明、清初－清中叶这三个阶段的社会历史时期。本书选择了王阳明、黄宗羲、张苍水、全祖望、章学诚等人物为个案，试图从时代和个人生活的铺陈中，呈现出16至18世纪江南文人思想、学术的嬗变轨迹和各自的精神肖像。 在本书中，读者可以看到一代代江南文人之间精神与思想的传承，也会看到他们或以身殉道，或在书籍与学术中销磨终生，或在现实世界的失败中寄情于感官世界的声色，或在人生的中途低徊于内心世界的成长与衰败，无一不在道德与人性的冲突与纠缠中扮演各自的角色。

自序

岩中花树——王阳明自画像

 第一章 正德四年十一月，贵州·龙场驿

 第二章 嘉靖元年三月，绍兴

 第三章 嘉靖五年十二月，绍兴

 第四章 嘉靖七年十一月，江西·青龙铺

 附录1 书信录

 附录2 向内的把握与重建

感官世界——晚明士人的物质生活

 1.芳香的年代

 2.舌头的传奇

 3.一本叫《长物志》的书

 4.纸上园林

 5.袁氏兄弟

道德剧——走出神话的张苍水

 1.没有悬念的开场

 2.虚假的高潮

 3.不是结局的结局

 4.甲辰年间那出戏的回声

从雪交亭到续钞堂——黄宗羲在1649年后

 1.逃跑

 2.复仇

 3.黄竹浦

 4.隐与显

 5.为书籍的一生

 6.死之仪式

双城记——在路上的全祖望

 1.北京

 2.扬州

失败之书——章学诚与他的时代和敌人

 1.心是一张团皱了的宣纸飘过十八世纪的门廊

 2.寄读国子监

 3.两只刺猬

 4.书院讲席

 5.漫游与著述

 6.一个道德保守主义者的愤怒

江湖寥落尔安归——汪辉祖的游幕生涯

 1.夜航船

 2.一代名幕的草根年代

 3.走县过府白了头

 4.“莽知县”

 5.叙述意味着生命

本书部分人物事件系年

参考征引文献

跋