努尔哈赤一口气跑了大半日，身上的伤痛，多时的饥渴，使他渐渐恍惚起来，伏在马背上，一任它随意奔走。大青马饶是神骏异常，奔跑了半日，又不见主人呼喝催促，脚程慢了下来，竟离了官道，沿着一条小河缓缓而行。河道上结满了厚厚的冰层，大青马干渴之极，收住脚步，不住地用前蹄刨踢冰面，碎冰而饮。那冰层极厚，刨了多时，只有一丝小小的裂痕，大青马似是极不甘心，奋起前蹄，不料冰面光滑太甚，大青马身子一晃，重重摔倒，将努尔哈赤抛出多远。大青马已将胫骨摔裂，挣扎几下也未站起，仰头迎风长嘶哀鸣。努尔哈赤给寒冰激醒，头痛欲裂，看着倒地难起的大青马，急惊交加，又昏了过去。朦胧之中，他感到浑身燥热不已，伸手想解脱衣裳，却只摸到一层单薄的内衣，似是紧紧箍在身上，撕扯不下，依稀觉得热浪逼人，仿佛有重物压在身上，呼吸艰难，只听得有噼噼剥剥的干柴燃烧爆裂之声。努尔哈赤血脉贲张，大叫一声，悚然而醒，果是埋身在焦热的砂石之中，翻身欲起，浑身却酸软无力。
“好了，撤火吧！”一个身穿黑色皮袍的老者搭了搭他的脉搏，点头道：“还算侥幸，他身上的寒毒都已除去。范楠，扶他出来，到火炕上歇息，慢慢给他煮些粥吃。”声音之中似有几分惊喜，在他听来又有几分稔熟，只是脑袋昏昏的，一时想不起来。
一个健壮的童子将努尔哈赤身上温热的砂石小心除去，努尔哈赤这才觉察原来自己被埋在一个硕大的水缸之中，大半缸的砂石埋了腰腹以下的身子，水缸下的木柴兀自暗火红亮。努尔哈赤任由童子半扶半拖到炕上，覆了厚厚的棉被，觉得腰腹以下热不可挡，一股热气直透天顶的百会穴。“你们要将我蒸了吃么？”他心中一急，又昏了过去。醒来时，已过晌午，一股粥香飘来，那是煮得稀烂的玉米大碴子粥，努尔哈赤腹中登时一阵蛙鸣，实在是饿了。那童子果然端来一大钵粥来，努尔哈赤一口气喝得精光，抬头看看童子，意犹未尽。那童子嘻嘻一笑，露出一口的皓齿，道：“你想必没有吃够，可师父吩咐了，你多日不曾饮食，不可一餐吃得过多，尚需调理几日，每顿饭只能吃个半饱，以免伤了脾胃。”
“多日不曾饮食？我不是昨日才昏倒在冰上，怎么会是多日？”
童子大笑道：“你已昏睡了三天三夜，若不是遇到我师父，只怕是醒转不来了。”
“我竟昏睡了三天三夜？”
“可不是么？那日师父带我到河上破冰垂钓，见你与一匹高头大马躺在冰上，师父探你还有气息，那马却摔断了后腿的胫骨，怎么也拖不动，只好救了你一个。”
“我梦见似是有人将我埋在砂石中热蒸，可是真的？”
“此事自然有的。那日你浑身伤痕，又在冰上僵卧了多时，寒毒侵体已深，师父怕你身子废了，落下一辈子的病痛，不得已用砂石将你埋在水缸中，架火蒸烤，尽快驱出你体内的寒毒。”
努尔哈赤大惊，挣扎起身道：“尊师是何方高人，请来拜见。”
“你切莫心急，我师父到河边钓鱼去了，天黑才能回来。”
努尔哈赤想起老者称呼童子，问道：“小哥可是范楠？”
“嗯！”童子点头，却无自报家门之意，努尔哈赤也不好追问，穿衣起来道：“躺卧太久，烦闷之极，小哥陪我去寻尊师如何？”
童子答应着，与努尔哈赤一起出了屋门。房屋不大，处在河边的树林之中。林木经过严冬，变得疏朗干枯，风吹枝条，呜咽作响。午后正是一天最为温暖的时光，旷野郊外却无一点儿暖意。二人迤逦向河边而行，河堤不高，远远就见一个黑袍人坐在河冰之上，独钓寒江。四周衰草连天，凄清孤寂，越发显得似是出世高蹈的仙人，任意往来，不惹半点红尘。黑袍人嘴里反复吟哦道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”继而摇头道：“无舟无蓑无笠，却与诗境不合了。”努尔哈赤轻轻上前跪了，叩头道：“多谢救命，师父大恩，没齿不忘。”
黑袍人缓缓转过身来，放下鱼钩说：“小罕子，想不到我们竟会在此见面。”
“张先生——”努尔哈赤惊愕不已，“你……你怎么会在这里？”原来此人他早已见过，乃是在抚顺结识的一个忘年之交，名唤张一化。此人是河北大名府人氏，科场蹉跎多年，好歹中了举人，打算凑些银子，捐个出身，却因得罪了大名知府，反被革去了功名。大名府待不下去，辗转流落到了辽东，在抚顺设馆授徒。关外地处偏僻，文风不盛，收不得几个学生，设馆的束修又少，免不了受冻挨饿。他看书极为驳杂，经史子集以外，占卜星象阴阳风水兵法奇门……无所不观，有时在酒楼茶肆谈古论今。努尔哈赤最喜欢听他讲述历代兴亡掌故，尤其是《三国演义》、《水浒传》等小说中用兵打仗的故事，曾想跟他学习兵法。张一化见努尔哈赤识字不多，自然读不懂《孙子兵法》等武经七书，每日教他读一回《三国演义》。努尔哈赤聪慧异常，终日请益，不到半年的工夫竟将一本《三国演义》背得烂熟，后来他结识了五个异姓兄弟，每日舞弄枪棒弓箭，与张一化见面便稀少了许多。
P16-18
