如果你喜欢看惊悚小说，又不喜欢看太长的文章，那本书绝对适合你来阅读。本书收集了美国现代最受欢迎的七位惊悚小说家的代表作。这些作品均系短篇小说，每篇都无需你花费太多时间。这些作品情节紧张，可读性强。

本书是“7分钟惊悚小说”系列丛书之一。书本精选了美国最受欢迎的七位惊悚小说家的代表作。这些作品是有关灵异、神秘的话题。阅读它们，就是挑战你的勇气与智慧。所有篇目均获各种大奖，有的还获得美国国家优秀读物奖。

牛津式死亡

真正的传令服

复仇女神

失踪的黑猫

恐怖的老人

超级感官

睡墙之上

在牛津大学，圣博丁学院的地位并不怎么突出。说起这儿的学术成就，实在让人有些汗颜。另外，这所学院也不属于后起的充满活力的那一种。

我已经四十七岁，在教员中算是第二年轻的。大多数教员年龄都在六十多岁，还有几位更老。有一次，在资深教员休息室里，有人在报纸上看到苏联政治局成员的名单，发现他们跟自己年龄相仿，笑得差点背过气去。

跟其他普通学院相比，我们的确有些老气横秋。仅仅去年，下面这种怪事就发生过两次。有学生向平日就毫无生气的老先生汇报当周的短论文。快要讲完时，发现面前的人早已死去。年轻人惊恐万状，大喊一声，发疯般地跑进伯顿方庭，不停尖叫着，撕扯着头发。另一位学生面对同样局面时就沉着多了。他不动声色地捡起落在地上的书，把论文放进文件夹，心平气和地把事情告诉看门人詹金斯。他的表现颇受人称道。

那天晚上，我在餐厅高桌旁就坐，扫了一眼身边的同事，不禁对他们的命运感到可怜。这些人已近风烛残年，一个个满脸皱纹，秃顶，面容枯萎，牙齿、呼吸系统和前列腺都有毛病。就一些老家伙而言，可以说，“不管怎么样，他们的日子过得还不错。”也许还可以说，他们的生活还算有滋有味。

不过，跟这些教员相比，A·E·豪斯曼称得上命运多舛。高级教员休息室内，还有人在拿我们学院神学家佩迪先生跟圣安妮学院女教员的风流韵事寻开心。两人有过短暂恋情，最后无疾而终。那还是1934年的事了。

人终于到齐了。

院长麦克纳夫顿、昔日绯闻男主角佩迪、医学家普里查德一琼斯、历史学家雨果·卡莫迪、古典文献专家维特林先后在餐厅就坐。还有几位在本故事中无足轻重，故而隐去其名。

至于我本人，皮特-伯斯维克，在这里教授英语。哦，差点忘了，还有奥贝隆·斯迈思，也就是比我年轻的那位。

奥贝隆是1970年应聘来这儿的。面试时，他表现非常沉着、冷静，举止得体。半年后，他住进学校时，头发有一英尺长，喜欢穿土耳其式长衫，还染上了毒瘾，对“革命”产生了浓厚兴趣，经常出入同性恋场所。其谈吐更是惊世骇俗，可以说自十八世纪以来，在这高桌上闻所未闻。

我们这才意识到受了蒙蔽。十二年过去了，对他那一代人来说，早已物是人非，他也收敛了许多。不过，时至今日，他还是被看作我们的一大败笔。

圣博丁学院食堂的饭菜同样乏善可陈。我们就要把最后一块蛋糕布丁送进嘴里。这时，院长照例打开话匣子，谈起下周即将在资深教员休息室召开的会议。能让我们激动的事本来不多，院长却早早为此忧心忡忡。

“接下来一段时间，咱们恐怕会很忙。”院长声音有些嘶哑，不过多少还透出几分威严。他提高嗓门，周围终于安静下来。“下周的会可能短不了。第一个议题是下学年的招生问题。”

院长身边的老先生都叹了口气。照他们的想法去做，就不会再招生了，至少不再招收本科生了。他们隐约意识到，倘若在两百年前，这种想法应该可行，可谁让他们生活在一个堕落的年代？

“招生的事当然没问题！”葡萄酒端上来后，佩迪开口了。“就让他们来参加奖学金考试，咱们照例把机会给那些校友的儿子。”

院长慢条斯理地回答说：“你别忘了，咱们校友生不出这么多儿子。远远不够！”

“说得对，没几个多产的校友。”维特林哈哈大笑，声音十分刺耳，好像二十把法国圆号演奏的《蔷薇骑士》序曲。

“咱们应该永远把机会留给最好的学生。”我小心翼翼地插嘴。在这个地方，向来没人欣赏别出心裁的主意。

“我知道你是什么意思。”佩迪大为不满，叫喊起来，“你这人没脑子，没脑子。哈！”

“还有，”普里查德一琼斯一本正经地说，“那就是说，还要批改奖学金考试试卷了。”

“你们在说些什么，呃？”雨果·卡莫迪在高桌另一端吼叫道。

“招生的事。”我大声回答。

“哦，是这样！”雨果-卡莫迪会意地眨眨眼。他这人非常可恶。他跟伊夫林·沃、阿克顿以及另外一些二十年代牛津学生都是朋友。如果说当初他的地位还不如一条狗，今天终于可以扬眉吐气了。耳聋是他的武器。不管我们说些什么，在他那里，无一例外会有不雅之意，让我们觉得自己像是行为不端的中学生。为了让他住嘴，院长提议干杯。

“为咱们的捐助人——诗人、牧师赫瑟林顿干杯！”

赫瑟林顿是诗人，更是牧师，更广为人知的还是，他曾经绞死偷猎者以及心存不满的农民。我们为赫瑟林顿(1771—1779)的健康干杯。《牛津英国文学指南》上关于他的词条有一行半。赫瑟林顿在写完剥夺儿女继承权的遗嘱(他一共立过三十次遗嘱)后迅即死去，财产全归我们学院。他的暴死对我们来说，倒是一件幸事。我们满怀虔诚地默念他的名字，呷了一口杯子里的酒。

“此外，”院长又说，“还有进人的问题。”

“你们在说些什么，呃？”雨果·卡莫迪又一次吼叫起来。

……

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