人们对有关周边世界的问题的探索性回答有一些方法，第1章“科学化的思维”就是把社会科学置于这样一个普遍的语境中。第2章“科学的要素”通过讨论概念、变量、测量、假说和理论，提出了科学方法的基本轮廓。对于那些直接承担研究任务或理解研究的人来说，第3章“策略”是个很好的起点，因为它直接讨论了科学研究的具体细节。第4章“提炼”假定读者对第2章中说明的科学方法已经有了基本理解，在此基础上提供了额外的研究工具。第5章“变量与关系的测量”探讨的是测量的艺术和科学。出于任何目的而使用本书的人都应该阅读第6章“反思：追根溯源”。该结论章的要旨是摆正科学理解的位置，并从总体上指出，在哪里应该做到谦卑，在哪里可能取得成就。

有很多书籍都对实证主义范式做了详尽的介绍，《社会科学研究的思维要素》是其中最值得推荐的佳作之一：在25年中，能在美国先后出版9个版本(由于时间差，本书对照的是原书第8版)的学术性畅销著作，这显然意味着它在许多方面有过人之处。

这本小册子不是很深奥，事实上它是社会科学的入门读物，旨在帮助那些使用社会科学研究成果的人和那些将迈开研究生涯第一步的研究者。本书将处理诸如此类的基本问题：

·概念从何而来？

·何为变量？

·为何要科学思维？

·有关现实的假说如何区别于其他的陈述？等等。

我们力图帮助读者识破有关社会科学的某些错误印象，尽可能帮助他们踏出研究的第一步。全书强调的是现实检验，该检验是我们赖以认识世界构成的一种过程。这是对科学的一种泛泛介绍——我们鼓励读者既在日常思维中，也在社会科学方法的具体运用中保持科学的态度。

第1章 科学化的思维

 为何要系统化

 有理判断和意见的角色

 想象、直觉和习俗的角色

第2章 科学的要素

 概念的起源和功用

 何为变量

 假说

 科学方法

 理论的多种角色

第3章 策略

 仔细思考问题

 现实检验

 理解结果

第4章 提炼

 假说

 变量

第5章 变量和关系的测量

 测量变量：测量层次

 测量数据的显著性和代表性：概率、抽样和民意调查问题

 测量变量间的关系：关联和相关

 计算机和统计学

第6章 反思：追根溯源

 事实性、现实和真实性

 道德与科学局限性

 科学家、科学和范式

 使社会科学满足人类需求

 科学的激进主义

 科学和政治

附录A 调来调去：美国社会资本的奇怪消失

 社会资本的理论和测量

 独舞保龄球：公民参与的趋势

 对社会资本减少的解释

 教育

 时间和金钱的压力

 流动性和郊区化

 妇女角色的转换

 婚姻和家庭

 福利国家的兴起

 种族和民权革命

 代际效应

 漫长的公民代

 重述这个谜

 结论

 参考文献

 关于作者

附录B 累积和限制投票制下的少数族群的代表性

 对选区划分的限制：作为一种补救措施

 美国的累积和限制投票制

 限制和累积投票制下的策略负担

 假说：修正后的不分区投票制的结果

 数据及分析框架

 结果

 讨论

参考文献