本书是1882年至1886年吉卜林侨居美国时写的著名儿童读物，这些充满异域风情和幽默色彩的故事，是吉卜林讲给亲爱的小女儿约瑟芬听的，但遗憾的是，小约瑟芬1899年死于肺炎，三年以后的1902年，吉卜林才出版了《原来如此的故事》，并亲自创作了插图。

这本童书非常幽默风趣，吉卜林诗人兼小说家的想象力在这本小书中发挥得淋漓尽致。单看那些标题，如《跺脚的蝴蝶》、《玩弄大海的螃蟹》就令人忍俊不禁；《豹子身上的斑点是怎么长出来的》、《袋鼠的后腿是怎么变长的》马上会勾起小读者们的好奇心；《第一封信是怎样写成的》、《字母表是怎么造出来的》又让人浮想联翩……这些和动物有关的故事，在吉卜林的笔下栩栩如生地展开着，它们把小读者们带入了充满幻想的远古时代，置身于莽苍的丛林、辽阔的大海、所罗门的宫殿，让他们一起为智者鼓掌欢呼。

这本书充分显现了吉卜林诗人兼小说家的长处，它诗文并茂，故事前有序诗，后有歌谣，突出了故事的主题，起到画龙点睛的作用。这些诗歌语句淳朴，音调铿锵，与曲折动人的故事相得益彰。难怪马克?吐温曾盛赞：“我了解吉卜林的书……它们对于我从来不会变得苍白，它们保持着缤纷的色彩；它们永远是新鲜的。”译者在翻译这些诗歌时也力图保留原来的韵律和格调，使之阅读时能朗朗上口。

由于本书的经典性和巨大影响，2002年1月15日，英国邮政在本书出版一百周年之际，发行了一种包含十枚邮票的不干胶小本票，这十枚邮票都是无面值邮票，只在票面上标注“1st”（一类邮件邮资，相当于二十七便士），采用了画家Izhar Cohen给本书所作的插图为邮票图案，以示纪念。

一 鲸的喉咙是怎样长出来的 /001

二 骆驼的峰是怎么长出来的 /007

三 犀牛的皮是怎样长成的 /013

四 豹子身上的斑点是怎么长出来的 /018

五 象仔与长鼻子的由来 /028

六 袋鼠的后腿是怎么变长的 /038

七 犰狳是怎么生成的 /045

八 第一封信是怎样写成的 /056

九 字母表是怎么造出来的 /070

十 玩弄大海的螃蟹 /088

十一 独来独往的猫 /101

十二 跺脚的蝴蝶 /115

一 鲸的喉咙是怎样长出来的

亲爱的小朋友，很久很久以前，海里有一条大鲸，专靠吃鱼过活。他吃海星，也吃海蟹；吃硬鳞鱼，也吃比目鱼；吃鲽鱼，也吃鲦鱼；吃鲐鱼，也吃狗鱼；吃鳐鱼，也吃扭摆盘旋的鳗鱼。不管是哪一片海洋，只要他发现有鱼，就一嘴吃掉——就这个样子！到了最后，整个大海里只剩下一条小鱼了，不过这可是条精明的小鱼。这条精明的小鱼游到大鲸的右耳朵后面，这样大鲸就拿他没有办法了。于是大鲸尾巴朝下、身子竖起来说道：“我饿啦！”精明的小鱼用一种精明的小声音说：“高贵慷慨的大王，您有没有吃过人呢？”

“没有，”大鲸说道，“人是啥味道？”

“够味儿，”精明的小鱼说，“够味儿，不过有点儿疙里疙瘩。”

“那就搞几个吃。”鲸说罢，就用尾巴把大海搅得白浪连天。

“一次吃一个就够了，”精明的小鱼说，“假如你游到北纬五十度西经四十度的地方（那是个魔怪地区），你就会发现在大海中央的一只木筏上，坐着一个只穿一条蓝帆布背带裤（亲爱的小朋友，你千万不可忘记那一副背带）、拿一把大折刀的遭了船难的水手，和你说句公平话，他是一个足智多谋的人。”

于是大鲸游呀游，尽力游到北纬五十度西经四十度的地方，他果真发现在大海中央的一只木筏上，坐着一个只穿一条蓝帆布背带裤（亲爱的小朋友，你千万不可忘记那副背带）、拿着一把大折刀的孤苦伶仃、遭了船难的水手，他把脚趾泡在水里面。（因为他是个足智多谋的人，所以得到妈妈的允许才去划船，要不他是永远干不了这种事的。）

这时候大鲸把嘴巴张呀张，直张得翻过去快要碰上尾巴了，于是把那遭了船难的水手，还有他坐的木筏，还有他穿的蓝帆布背带裤（你千万不可忘记那副背带），还有那把大折刀，都吞了下去——他把这一切一股脑儿吞进了他那热乎乎、黑洞洞的体内小食橱里去，然后咂咂嘴——就这个样子，再把尾巴朝下，身子竖起来打了三个转儿。

水手是个足智多谋的人，一发现到了大鲸体内热乎乎、黑洞洞的食橱里，他就又蹦又跳，又冲又刺，又磕又碰，又蹬又踢，又跌又撞，又呼又叫，又打又闹，又翻又转，又滚又爬，又踩又踹，又哭又号，又歌又舞。在这儿，他是不该这么干的，所以大鲸觉得难受极了。（你忘记那副背带了吗？）

于是他对精明的小鱼说：“这个人疙瘩得厉害，又把我弄得直打嗝儿。我该怎么办呢？”

“叫他出来。”精明的小鱼说。

于是大鲸从自己的喉咙往下喊那个遭了船难的水手：“出来，放规矩点。我都打起嗝儿来了。”

“不行，不行！”水手说，“绝对不行。把我带到我家乡的海岸，阿尔比昂 的白崖边，我倒可以考虑考虑出来的问题。”说完，跳腾得更凶了。

“你最好还是把他送回家去，”精明的小鱼对大鲸说，“我早就告诫你，他是一个足智多谋的人。”

于是大鲸游呀、游呀、游，阔鳍大尾一齐使劲儿，尽管一个劲地打嗝儿，还是拼上老命游；最后，他终于看见水手家乡的海岸和阿尔比昂的白崖了。他半截身子都冲上了海滩，把嘴巴往大张呀、张呀、张，并且说道：“就在这儿出来，去温彻斯特，阿舒罗特，纳舒亚，吉恩和费奇堡路的车站。”正说到“费奇”两个字，水手就从他嘴里走了出来。可是在大鲸一直游动的当儿，水手（他的确是个足智多谋的人）拿出了他的折刀，把木筏砍成一个纵横交错的小小的方格栅，然后用他的背带把它扎得结结实实的（现在你明白为什么不可忘记背带了吧），再把那个格栅紧紧地拉进大鲸的喉咙，它正好在那儿卡住了！然后他就背起了下面的顺口溜，这你大概从来没有听过，现在我倒愿意讲一讲——

我安上格栅

把你的饭卡。

要知道那个水手嘛，他是一个爱尔兰人。他走出来后，就踩着海滩的卵石回家见他妈妈去了，正是她允许儿子把脚趾泡到水里的；后来他成了家，日子过得挺红火。大鲸日子过得也不赖。可是从那一天起，他喉咙里的那个格栅儿，他咳也咳不出来，咽也咽不下去，正好挡在那儿，使他只能吃很小很小的鱼，别的什么都吃不下去。正因为这样，大鲸现在从不吃大人，也不吃小男孩小女孩。

那条精明的小鱼害怕大鲸生他的气，便藏到赤道的门槛儿下面的泥里了。

那个水手把折刀带回了家。他出来走在圆卵石上时，穿的还是那条蓝帆布裤子，却把背带忘了拿，因为你要知道，它被用来绑格栅去了；这个故事就到这儿结束了。

船舱的舷窗墨绿一片，

因为外面的大海茫茫无边；

大船扑通一声（一次摇晃伴随其间）

原来是乘务员掉进了汤盆，

便门一个个开始滑动；

保姆躺在地板上蜷成一团，

妈妈告诉你让她去睡，

而你还没被叫醒，没穿衣服也没洗澡，

嘿，（假如你没猜着）你也会知道，

你在北纬五十度西经四十度处飘摇！