伯内特一生写过许多作品，其中最著名的是三部儿童小说：《小爵士》、《小公主》和《秘密花园》。《秘密花园》出版于一九○九年，评论家认为这可能是她最好、最有生命力的作品。

书中的小主人公叫玛丽。玛丽出生在印度，是个相貌平庸、脾气倔强、人见人厌的姑娘，她对什么都没兴趣，对一切都看不顺眼。一次瘟疫夺去了她爸爸妈妈的生命，她成了孤儿，被送回英国，来到英格兰约克郡米塞尔斯威特庄园，由姑夫克拉文先生收养。

十年前，年轻美丽的姑妈生下儿子后不久，在一个花园里意外身亡，克拉文悲痛欲绝，从此锁闭了花园，不让任何人进入。他自己也越来越消沉，以至原来挺拔的身材曰见佝偻，第一次见到他的人都会以为他是个驼背。而他的儿子柯林长着和妈妈一样的漂亮的面容，每次见到他，都会引起克拉文先生更大的悲伤，于是他不愿意再见到儿子，而选择终年在外浪游……

“咱俩差不多，”本·威瑟斯塔夫老头对玛丽说，“长得丑。脾气也不好。”

可怜的玛丽！谁都不要她，也没人喜欢她。父母去世以后，她被人从印度送回英国的约克郡，住在她舅舅的家里。那是一幢旧房子，很大，差不多有上百个房间，可大部分都关得严严实实，还上了锁。玛丽住在那儿，情绪很坏，她感到厌烦、孤独，整天没事可做，除了园丁本·威瑟斯塔夫老头，没人跟她说说话。

不过后来玛丽听说了有关秘密花园的事。那花园的门紧锁着，钥匙也不知哪儿去了。10年了，除了那只能够飞过围墙的知更鸟，没有一个人进过那园子。玛丽望着知更鸟，琢磨着钥匙会在哪儿……

再后来，夜里房子中什么地方传来奇怪的哭声，听起来像是个孩子……