《史记》是一道丰富多彩的生动的人物画郎，其中有一定性格的人物形象不下一百多个，而这些人物形象又大都带有一种后代任何写人文学所没有的突出特点。

《史记》悲剧人物、悲剧故事的整个基调是高亢激越的，它不但不使人感到消极悲沉，反而鼓舞读者的壮气。《史记》的悲剧人物都是有理想、有目标、百折不挠、奋斗不息的，他们对历史的发展都作出过重要贡献，或者至少曾经对当时社会有某种震动，对后世产生过某种影响。总之一句话，他们都充分表现出了人生的价值。因此在后人看来，他们的死是值得的。这一点，《史记》和西方悲剧，和中国后代的悲剧故事也不尽相同。

前言

黄帝的传说

夏禹治水

商汤革命

千古一帝秦始皇

楚霸王别姬

越王勾践卧薪尝胆

陈涉起义

千古名相，留侯张良

汉初名将周勃父子

管仲治齐国

大军事家孙子与吴起

商鞅变法

招贤纳士平原君

信陵君窃符救赵

战国名相范雎和蔡泽

将相和

赵括纸上谈兵

廉颇老矣，尚能饭否

田单巧用“火牛阵”

屈原贾生，文章憎命达

政治商人吕不韦

专诸、豫让和聂政

荆轲刺秦王

丞相李斯的成功与失败

韩信：胯下之辱到登坛拜将

汉初大儒叔孙通

张释之公正执法

神医扁鹊

汉代的外戚专权

飞将军李广

侠士郭解的悲剧

淳于髡与优孟