乐观主义者对教育的前景充满信心，他们认为教育能够丰富个人的生活，促进社会的发展、进步。悲观主义者则认为教育在发展中遇到了诸多阻碍，教育在丰富个人生活、促进社会发展方面力量有限，教育自身危机重重。

1983年，美国对教育危机进行了广泛的讨论。80年代中后期，我国教育界开始关注这一问题，并开展各种教育规划工作。国内有教育社会学学者认为，教育危机是教育系统与社会其他子系统甚至与整个社会长期而又严重的失调。本书倡导本真教育的回归。

本书倡导本真教育的回归。本真教育就是以人为目的的教育。这种教育不是知识教育，更不是考试教育，而是陶冶。陶冶是人之所以为人的心灵、心智与情感的养成。一个人不是有知识，会考试。能拿到重点大学的文凭，就有了高尚的心灵、心智和情感。真正的教育，是对朴素人心的赞美；对优秀公民的培养；对人性高尚的感召。这样的教育从生活出发，反对教条，它引领学子关注身边的事物；这样的教育，总是通过对知识的反省获得知识，通过对人生的反省回归传统、回归常识、关注民生。

活着，无望的罪责与羞耻(代自序)／1

教育有无本质可言／1

知识化模式复制的危险／4

教学计划与“原点”、“原典”教育／6

可怕的计划与规范／15

建设有控制的理性之必要／19

有限度的教育／22

以点带面的教育／24

素质教育的误区／26

知识爆炸对教育的负面影响／28

本真的教育即常识教育／30

本真教育的回归呼唤伟大的教育家和仁人志士／32

苍白的心智／34

教育即心灵和心智的养成／37

在伟大的心智中也充斥着“谎言”／39

“无用”之用和“有用”之用／41

教育管理失败的八种现象／44

教育与人文／49

人文教育的目的／51

教育的环境／53

学校的尴尬境地／56

把所有人都培养成优秀人才是一种梦想／57

大学最重要的教育职能是把个人从群体中分离出来／58

学校首先要尊重长期在校工作的优秀人才／60

打着引号的真理／61

教育与社会体制／63

可怕的学术：／66

反省“创新”／68

艺术教育的堕落／71

强调基础训练不是继承教条／76

教育管理的约束机制／78

教育要培养人的羞耻感／80

教育与自我的实现／82

教育公正／85

过分重视科技教育导致本真教育的衰落／87

教师的责任／89

学生不是被灌输的容器／91

教育与习惯的养成／93

教育引导“新人的诞生”／95

教育与社会生活／98

文学史教科书：知识和才情的堕落／101

统编教材的问题／109

教育评价的难度／111

谁制造了科研成果泡沫／114

本科教育是大学教育的核心／119

培养公民是当代教育的核心任务／122

包豪斯的理想、教育理念及其负面影响／125

大学之道、大学生活与我们的人生／148

缅怀都市中的传统中国／163

大学精神的失落／175

论帖括之学／181

小议鲁迅与胡适／183

作文／188

哀散文／198

和谐社会之建立与杂文之繁荣V20l

《鸟天下》自序／204

教育是我们的责任／207

跋／210