本书从史料出发，从明朝对女真实施羁縻政策开始，从生产力的提高、生产方式、社会组织结构、公共权力的演变、文化的融合等方面，层次递进地探索女真社会的变化和演进，搜寻女真—满族的国家形成过程，为读者呈现出一个民族迈进国家门槛的历史过程。

明代女真人在辽代、金代、元代及其以前都一直保持着传统，而在明代崛起。是什么原因促成其社会的觉醒？本书稿不仅全面回答了明代女真人为什么崛起的问题，还回答了明朝在其中的特别历史作用——明朝对东北的政策培育了女真—满族的成长。在考察女真—满族走向文明的过程中，作者还让我们看到人类是如何从野蛮社会迈向文明社会的图景。

绪论

第一章 女真人应招、朝贡、求市：社会飞跃发展的起点

 第一节 招抚女真与卫所制度的建立

 第二节 贡赏与马市制度的形成

 第三节 恩威并施、剿抚并用策略的形成

第二章 建州人的迁徙：向汉文化靠拢

 第一节 建州左卫初址是镜城不是会宁

 第二节 建州左卫的艰难建立

 第三节 猛哥帖木儿被迫的选择——迁徙

 第四节 李满住、凡察、董山无奈的选择——迁徙

 第五节 努尔哈赤进攻的选择——迁徙

 第六节 建州人迁徙踪迹追索

第三章 女真人与明朝的不断矛盾与冲突：文化差异与歧视带来的麻烦与痛苦

 第一节 杨木答兀考察招抚的诚意

 第二节 李满住、凡察、董山与明朝亲仇相见原委

 第三节 李满住等的子孙“叛服无常”原因追索

 第四节 “以夷治夷”与“强者为霸”的冲突

 第五节 王杲与王兀堂的叛逆

第四章 以铁与牛为核心的工具革命：生产力的提高

 第一节 技术来源与普遍提高

 第二节 传统工具

 第三节 对铁的迫切追求

 第四节 依赖型铁业的发展

 第五节 对牛的追求和大量使用

 第六节 建筑技术的进步与城

第五章 从采渔猎到农商战：生产方式的改变

 第一节 传统生产方式带来的生活：喝粥、吃肉、穿皮

 第二节 朝贡、马市促成了女真社会的商业经济 

 第三节 依赖型农业的发展

 第四节 战争升级与征战的职业化

第六章 从血缘纽带到等级分化：社会组织结构的演变

 第一节 原初的社会组织结构

 第二节 家庭形态与演变

 第三节 社会大分工的逐渐实现

 第四节 在利益竞争中血缘纽带越来越松弛

 第五节 财富在家庭的积累推动了社会等级的形成

 第六节 联姻与同盟的逐渐扩大

 第七节 乌拉部——忽刺温地缘集团的形成

第七章 建州女真最高首领的传承：公共权力从家族内竞争到社会选择

 第一节 努尔哈赤的家族世系

 第二节 成化以前各部大首领的世系

 第三节 成化以后三卫大首领的世系传承

 第四节 嘉靖以后各部大首领

 第五节 阿哈出与猛哥帖木儿子嗣任最高官世系表

 第六节 建州三卫的姓

第八章 权威制度的成长：公共权力性质的改变

 第一节 原初的民主形态

 第二节 羁縻政策培育了权威制度的成长

 第三节 酋长权威在财富积累中成长

 第四节 从大箭主到酋长的英雄崇拜

 第五节 战争树立起汗王大纛

第九章 清帝国的建立：迈进了人类文明的门槛

 第一节 激烈兼并的战国状态

 第二节 攻取辽东、走出大山

 第三节 后金国 满洲族与清帝国

 第四节 六部设立与启心郎官制

 第五节 法律 税收与八旗军队

 第六节 中央集权制的形成

 第七节 从氏族社会向“文明”社会的过渡

第十章 文化的飞跃进步：民族发展的根本所在

 第一节 承接汉文化

 第二节 汉人以不同方式传播汉文化

 第三节 观念习俗的等级化

参考书目

 书中依据的主要史料

 书中引用的主要著作、论文