《李鸿章传》一书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。

李鸿章，一位中国近代史上最具争议的人物，有关的论著历来很多，但大都失之过偏。梁启超先生这部《李鸿章》可谓是描画出了一个真实的李鸿章。对中国近代史、李鸿章感兴趣的朋友都不可不读。

四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。

本书主要内容包括：李鸿章这位置；李鸿章未达以前及其时中国之形势；兵家之李鸿章；洋务时代之李鸿章；中日战争时代之李鸿章；外交家之李鸿章；投闲时代之李鸿章；李鸿章之末路等等，并附录了李文忠公鸿章年谱。

第一章 绪论

第二章 李鸿章之位置

第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势

第四章 兵家之李鸿章(上)

第五章 兵家之李鸿章(下)

第六章 洋务时代之李鸿章

第七章 中日战争时代之李鸿章

第八章 外交家之李鸿章(上)

第九章 外交家之李鸿章(下)

第十章 投闲时代之李鸿章

第十一章 李鸿章之末路

第十二章 结论

附录：李文忠公鸿章年谱

有清自咸同以来，国势衰微，已至极点。内而洪杨回捻蹂躏全国：外而列强，时倡瓜分之说；国祚亡而不亡，人民几沦为奴隶。于是悲时之士，咸有振臂之思，而鸿章即于此时生焉。鸿章以一词臣，总握兵戎，转战四方，参于机要，而当外交之冲，宰制畿辅，垂三十年之久，死后复封侯爵，追赠太傅，功高位尊，诚清一代汉人中之不可多得者也。然进溯其源，则此聊聊之荣禄，亦时之所赐。若移时而生。鸿章即将以词臣终其身，岂复能轰动一世哉？

鸿章才本中上，目光较常人稍为远大。然不幸生于清之末叶，不免染有因随昏暗之色彩，而志趣习尚又多不能超出于常人之上，遂致事多内败，徒增国民之负担。虽较尸位之士，稍有敢为之气，无如当国三十馀年，政治毫未改良，贪婪昏愚仍如其旧，人民闭塞不减于昔。虽有北洋洋务之称，然皮毛改造，非特无益，且可招祸，遂致国势日衰，属地尽失，鸿章之所以为中上之才者在此也。然鸿章才虽中上，而清末叶若无其人，则或不免于覆亡，且其设施多有影响于后世，故鸿章亦清之柱石，华夏之功臣也。

鸿章虽中才。而得机遇，故有所成，然自有其过人之处焉。当捻匪纵横之时，鸿章以统帅之尊，无上之功，而遭革职之罚者数次。若在常人，则将惨然灰心，不知措手足，而鸿章则置之不顾，进退仍如其昔，故抵于成。及英使因滇案下旗之后，与八国联军驻京之时，则战祸将开，一则国祚将亡，而鸿章皆成功于谈笑之间，此不能谓为不能。盖鸿章之与清纯以忠顺为怀，而处事则以忍耐为本，凡事则在大处着想，不顾目前之波折。曾文正公云：“李某才大心细，劲气内敛。”才大虽不甚切，然心细，劲气内敛，则当之而有馀。故鸿章之成功也，多以忠忍，而其所以失败，则亦有故焉：其于军事则以任人不当，贪婪无度败；于洋务则以皮毛改造，借手于官吏败；而于外交则以不明天下大势，不知世界公法。以昧于从事败。今略述之于后：

鸿章多与外人接触，目睹其枪炮之利，士卒之精。皆远过于我。而铁甲炮舰。更非吾之布帆木桨所能及，故知吾若欲立于世，而与彼等相争逐，则至低亦必有与彼等相类之器械士卒，于是竭其精力以从事于购械练兵。其上清廷之书有云：国家诸费皆可省，惟养兵设防。练习枪炮。制造兵轮之费不可省。自同治末年至光绪二十四年。垂三十年之久，兢兢业业不遗余力。凡士卒枪械防务舰队莫不力求模仿西洋。若考其每年之报销，则凡海陆军之销费，每年何止数千万两。然甲午之役。一败涂地，不可收拾。鸿章之练兵也，较日本不为不早，而费用不为不多。然平壤之役，不战而退，海军且全军覆殁；然则此三十年之光阴，所练者为临敌脱逃之法，而数十万两购得割地赔款乎？此必大有其原因在也。方当鸿章练军之始。即派人赴各国留学，练习枪炮及军事知识，然未闻一人归而任要职者。此数十年之久。习艺而归国者，何止千百人，此千百人中，岂无一学识可取者乎？鸿章皆弃而不用，而惟以亲属、淮籍及淮军系为用人之资。于是叶志超卫汝贵之流。皆得重任：除此范围之外，虽有大才，亦不得大用，只以下职终其身而已。叶卫之流，虽才不足，而作恶则有馀，故扰民克饷，饰败潜逃，皆其特长，军事之必败乃意中事也。然更有甚者，方海军出发之始，天津机局无弹可发，每舰炮弹十四枚，而最大之定远、振远两舰，则只有十英寸重弹三枚，以此赴敌何能不败。按天津机局设于同治九年，至光绪二十四年，已将及三十年。在此期间。每年扩充，费款何止数千百万两，而存弹只此百数十枚，且每年必向德国购弹数次，而本厂复可制造，其历年之炮弹究作何用，此不能不令人置疑者。实则鸿章之婿张佩纶司机厂出纳。一切购置弹药材料。皆出其手，每年私吞不知若干，鸿章知之乎？不知乎？因私利而不顾大局，遂使数十年之精力，投之水火！此不过一端耳，其他可知矣。当时世人皆知鸿章富可敌国，虽无实据以证此说，然与和坤相较，则尚觉不及也。缘鸿章所任皆为富缺。若总督、通商大臣、督练海陆军、购置器械、开矿、设招商局，均有甚巨之财富人手。他若修河办赈，更有不可测度之事在内。鸿章之贪婪在所不免。安维峻之参劾，不为过也。上行下效，任事者复非其才，事体能不败哉！P193-195

一、此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。

二、中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之则附于篇末耳。然夹叙夹论，其例实创自太史公，史记《伯夷列传》《屈原列传》《货殖列传》等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。

三、四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证，其中记述误谬之处，知所不免。补而正之，愿以异日。

四、平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉支蔓；但淮军与湘军，其关系极繁杂：不如此不足以见当时之形势，读者谅之。

五、中东和约，中俄密约，义和团和约，皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。

六、合肥之负谤于中国甚矣。著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。故书中多为解免之言。颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之心行之。不然，何取乎祸梨枣也。英名相格林威尔尝呵某画工曰Paint me as I am，言勿失吾真相也。吾著此书，自信不至为格林威尔所呵。合肥有知，必当微笑于地下曰：孺子知我。

光绪二十七年十一月既望著者自记