本书是佛教大护法赵朴初“小题大做”成就的佛学经典，国内印行迄今已达数十万册，被译成日文、英文、韩文等多国文字，畅销海内外。本书是学习佛教知识的最通俗读本，了解佛教文化的首选入门书。

赵朴初是著名的诗人和书法家，一生著有大量的诗、词、曲作品，但同时他也是佛教大护法、享誉海内外的佛学大师。作者最初写这本书只是为人们了解佛教知识提供方便，关非想写一本佛学专著。但就是这样一本小书，却证明了作者是一位佛学大家。本书自1988年初版以来，在国内已印行数十万册，并拥有日文、英文、韩文等多个版本。《佛教常识答问》早已成为当之无愧的佛学经典著作。

正如赵朴初本人所说，这是本“小题大做”而成的书。在书中，作者将佛教的深刻学说尽量用通俗易懂的语言文字加以阐释，深入浅出，是初通佛学和佛教文化者的超级入门书。此外，书中还加载有140余幅精美插图，与文字部分珠联璧合，相得益彰，值得用心体悟，永久珍藏。

本书对于佛教的源流、佛学的基本内容和态度都作了详细的表述，采用答问的形式，更附以二百余幅精美的彩色图片，把深邃的佛理形象生动地表达了出来。

首先，佛教历史源远流长，教理教义高深含蓄，经典著作浩若烟海，能够如此深入浅出地将其概括成为“常识答问”，没有高深的功底难以做到。 “大家小书”的开本不大，读者可以揣进衣兜里，随时随地掏出来读几页。在路边等人的时候、在排队买戏票的时候，在车上、在公园里，都可以读。这样的读者多了，会为社会增添一些文化的色彩和学习的气氛，岂不是一件好事吗？

其次，就宗教来说，它包含信仰、文化、实体三个方面。三者既是统一的，也因其立足点、出发点不同，在看法、说法上也有不同。赵朴初先生写这本书的时候，社会还没有今天这样开放，活泼的空气，人们对宗教还有许多误解、曲解之处，“左”的影响也很严重、作者能本着讲事实，不渲染的精神，就佛教的教义、历史，现状作出客观的阐述，努力做到不谀不谤，不偏不倚，非大家不能为。

序言

第一章 佛陀和佛教的创立

第二章 佛法的基本内容和佛教经籍

第三章 僧伽和佛的弟子

第四章 佛教在印度的发展、衰灭和复兴

第五章 佛教在中国的传播、发展和演变

　(一)佛教的传入和经典的翻译

　(二)佛教各宗派的兴起

　(三)少数民族地区的佛教

　(四)佛教对中国思想文化的影响

　(五)发扬人间佛教的优越性

第一章佛陀和佛教的创立

问：什么是佛教？

答：佛教，广义地说，它是一种宗教，包括它的经典、仪式、习惯、教团的组织等等；狭义地说，它就是佛所说的言教；如果用佛教固有的术语来说，应当叫做佛法(Buddha Dharma)。

问：“法”是什么意思？

答：“法”字的梵语是达磨(Dharma)。佛教对这个字的解释的是：“任持自性、轨生物解。”这就是说，每一事物必然保持它自己特有的性质和相状，有它一定轨则，使人看到便可以了解是何物。例如水，它保持着它的湿性，它有水的一定轨则，使人一见便生起水的了解；反过来说，如果一件东西没有湿性，它的轨则不同于水的轨则，便不能生起水的了解。所以佛教把一切事物都叫做“法”。佛经中常见到的“一切法”、“诸法”字样，就是“一切事物”或“宇宙万有”的意思。照佛教的解释 ，佛根据自己对一切法如实的了解而宣示出来的言教，它本身也同样具有“任持自性、轨生物解”的作用，所以也叫做法。

问：佛是神吗？

答：不，佛不是神。他是公元前六世纪时代的人，有名有姓，他的名字是悉达多(S.Siddhārtha，P.Siddhattha)，他的姓是乔达摩(S.Gautama，P.Gotama)。因为他属于释迦(Sākya)族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。

问：为什么称他为佛呢？佛的意义是什么？

答：佛字是“佛陀”的简称，是Buddha的音译如果用今天的汉语音译，应当是“布达”，佛陀的意义是“觉者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：(1)正觉(对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了)；(2)等觉或遍觉(不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟)；(3)圆觉或无上觉(自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地)。

问：除释迦牟尼外，有没有另外的佛？

答：佛教认为过去有人成佛，未来也会有人成佛，一切人都有得到觉悟的可能性，所以说：“一切众生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛。”

问：如来佛是不是释迦牟尼，还是另一人？

答：“如来”这个名词是从梵语tathāgata译出来的。“如”字就是“真如”(tathāta)，即一切法事物的真实状况，它又包含“如实”(Yathābhūtam)的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是“佛陀”的异名。如释迦牟尼佛，可以称释迦牟尼如来；阿弥陀佛，可以称阿弥陀如来。

问：阿弥陀佛和释迦牟尼佛不是一个人吗？

答：不是。阿弥陀佛是另外一个世界上的佛。阿弥陀佛是梵语Amitābha的音译，意义是“无量的光明” 。

问：“南无佛”是什么意思？为什么读起来是“那摩佛”？

答：“南无”是梵语Namo的音译，念成“那摩”，是保持原来古代的读音。现代广东、福建一部分地区，仍保持这个古音，它的意义是“敬礼”。今天印度人相见，互道“那摩悉对”，就是说：“敬礼了”。

问：释迦牟尼的一生可以简略介绍一下么？

答：可以。释迦牟尼的时代，约当公元前六世纪中叶，正是我国春秋时代，与孔子同时。他是当时迦毗罗国(Kapilavastu)国王的长子，父亲名净饭(Suddhodana)，母亲名摩耶，在树下休息的时候，生下了悉达多王子。

问：蓝毗尼花园现在还有遗址留存下来吗？  答：公元7世纪时，我国玄奘法师曾到过蓝毗尼。根据他的记载，他曾经看到在他之前八百多年阿育王(Asoka)在那里建立的石柱，标志着佛陀诞生之处，但当时石柱已被雷击破，柱头倒在地下，已经是衰落的情景了。后来由于没有人能够识得柱上的文字，因此佛陀诞生的地址久已湮没无闻。直到1897年才被人发现了阿育王的石柱，考古家认识出上面的文字，这才发掘出蓝毗尼园的遗址，在附近并且发掘出古代的市镇，其中有些可以相信是属于当时的迦毗罗城的。今天尼泊尔政府已经把这个地方作为圣地加以建设和保护。

问：释迦牟尼幼年教养情况是怎样？

答：摩耶夫人产后不久就死了。幼年时代的释迦牟尼是由他的姨母波阇波提夫人(prajāpati)养育的。他自小从婆罗门学者们学习文学、哲学、算学等等，知识很广博。又从武士们学习武术，是一个骑射击剑的能手。他父亲净饭王因为他天资聪慧，相貌奇伟，对他期望很大，希望他继承王位后，建功立业，成为一个转轮王(统一天下的君主)。

问：那么，他后来为什么不继承王位呢？

答：悉达多王子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象，给他看到，都容易引起他的感触和深思：饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，绳索鞭打、口喘汗流拖着犁头耕地的牛，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，展转呻吟的病人，亲朋哭泣送葬中的死人，这些都促使他思索着一个问题--如何解脱世界的苦痛。他读过的吠陀书(Veda，婆罗门经典)不能解决他的问题。他学到的知识和他未来的王位、权力也都不能解决他的问题。于是他很早就有了出家的念头，后来终于舍弃了王位。

问：他父亲怎么会让他出家呢？

答：净饭王发觉了他儿子的心思后，曾经想过各种办法防止他，特别是企图从生活的享受上羁縻他。悉达多王子16岁时，净饭王便为他娶了邻国的王女耶输陀罗(Yasodharā)为妃，生了一个儿子叫罗怙罗(Rāhula)。但是这一切都没有能够阻止他，终于在一天夜深人静的时候，他偷偷地出了国城，进入一个森林中，换去王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者。关于他出家时的年龄，有两种不同记载，一说是19岁，一说是29岁。

问：出家以后的情形怎样？

答：他父亲曾尽力劝他回去无效，只好在亲族中选派五个人随从他一起，这五个人的名字是：陈如(Kaundinya)跋堤(Bhadrika)，跋波(Vāspa)，摩诃男(Mahanāma)，阿说示(Asvajit)。悉达多王子和他的侍者们先后寻访当时三个有名的学者，从他们学道，都不能满足他的要求。于是知道当时哲学思想中没有真正解脱之法，便离开了他们，走到尼连禅河(Naira駄ana现在叫做 Lilaian)岸边的树林中，和那里的苦行人(极端刻苦修行的人)在一起。为了寻求解脱，他尝够了艰苦辛酸，坚持不懈，经历6年之久。但是结果徒劳无功。方才悟到苦行是无益的。他于是走到尼连禅河里去沐浴，洗去了6年的积垢，随后受了一个牧女供养的牛奶，恢复了气力。当时随从他的五个人见到他的情景，以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城(Benares)去继续他们的苦行。王子于是一个人走到一棵毕钵罗(Pippala)树下，铺上了吉祥草，向着东方盘腿坐着，发誓说：我今如不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。他便这样在树下思维解脱之道，终于在一个夜里，战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底觉悟而成了佛陀。

问：释迦牟尼成佛处，现有遗迹留存吗？

答：释迦牟尼成佛处，自古称为菩提场或菩提伽耶(Buddhagayā)，那里的毕钵罗树，因为佛坐在树下成道的缘故，得到了菩提树之名。从此，所有毕钵罗树都叫做菩提树。“菩提”就是“觉”的意思，菩提伽耶在今天印度比哈尔省伽耶城Gaya的南郊。那棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到斫伐，一次遭风拔，但都重生了新芽，现在的菩提树是原来那棵树的曾孙。树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座。树的东面有一座宏伟庄严的塔寺，名叫大菩提寺，至今约有一千八百多年的历史，附近还有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。1956年印度比哈尔省政府为了这个圣地的建设和管理，设立了一个国际性的咨询委员会。中国佛教协会接受了邀请，指派了两名代表参加该会。

问：释迦牟尼成佛后的事迹，可以简略地谈一谈吗？

答：释迦牟尼成佛的年龄，也有不同的记载，有的说三十岁，有的说三十五岁。此后五十年或四十五年中，直到他八十岁逝世前，他没有间断过他的说法工作。他到处游行，向大众宣示他自己证悟的真理。他最初到波罗奈城去找离开了他的五个侍者，为他们说法。佛教把佛陀第一次说法，叫做“初转法轮” 。

问：“转法轮”是什么意思？

答：“转”(Cakra)，是印度古代战争中用的一种武器，它的形状象个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫做转轮王，他出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无敌。这里以轮来比喻佛所说的法。佛的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都破碎无余，所以把说法叫做转法轮。佛初转法轮处是鹿野苑(Sārnāth)，在今天波罗奈城(Benares)。经过近代的发掘，鹿野苑发现了不少有价值的文物。有阿育王的石柱，有公元四世纪石刻的佛初转法轮像等等，并且发掘到古代塔寺的遗址。鹿野苑现有佛寺、博物馆和图书馆，都是近几十年来陆续兴建起来的。佛初转法轮处的鹿野苑，和佛诞生处的蓝毗尼园、佛成道处的菩提伽耶、佛逝世处的拘尸那伽(Kusinagara)，是佛教四大圣迹。值得指出的是：近代学者们对这些圣迹以及其他一些古迹的发掘和修复，主要都是根据我国古代高僧法显、玄奘等的记载。

问：佛初次说法的地方为什么要比其他说法的地方看得重要呢？

答：佛在鹿野苑初转法轮这件事是佛教的一件大事。从那时起，开始建立了佛教；从那时起，开始具足了三宝。

问：“三宝”是什么？

答：佛陀是佛宝，佛所说的法是法宝，佛的出家弟子的团体——僧伽(sangha)是僧宝。称之为宝，是因为它能够令大众止恶行善、离苦得乐，是极可尊贵的意思。佛初转法轮，陈如等五人都归依佛，出家为弟子，于是形成了僧伽。所以说，从那时起开始具足了三宝。

问：什么叫做归依？

答：归依的意思是：身心归向它、依靠它。归依三宝的人是佛教徒。“归依”也可以写成“皈依”，“皈”与“归”的读音和意义相同。

问：佛在世的时候，归依的人多吗？

答：是的，佛初转法轮后从鹿野苑到摩揭陀国(Mandaha)去的一路上，受到他的教化而归依的人就很多。其中有拜火教的婆罗门姓迦叶的三兄弟，都改变了原来的信仰，率领他们的弟子一千多人归依了佛教。佛到了摩揭陀国首都王舍城(Rājagrha)后，归依的人更多。其中最有名的出家弟子有舍利弗(Sāriputta)、摩诃目犍连(Māhānaudgalyāyana)、摩诃迦叶(Mahākasyapa)等人。后来佛回到故乡去，他的异母弟难陀(Nanda)、堂兄弟阿难陀(Anauda)、提婆达多(Devadatta)和他儿子罗怙罗等都随他出了家。还有宫廷中一个剃发工奴优波离(Upāli)也出家加入了僧团，后来成为有名的佛教戒律学大师。佛的姨母波波提也归依了佛，是第一个出家女弟子。至于不出家而归依三宝的弟子则为数更多。佛的出家弟子，男的叫比丘(Bhiksu)，女的叫做比丘尼(Bhiksunī)；在家弟子，男的叫做邬波索迦(upāsaka)，女的叫做邬波斯迦(upāsikā)，合称为四众弟子。

……  P1-11

“大家小书”，是一个很俏皮的名称。此所谓“大家”，包括两方面的含义：一、书的作者是大家；二、书是写给大家看的，是大家的读物。所谓“小书”者，只是就其篇幅而言，篇幅显得小一些罢了。若论学术性则不但不轻，有些倒是相当重。其实，篇幅大小也是相对的，一部书十万字，在今天的印刷条件下，似乎算小书，若在老子、孔子的时代，又何尝就小呢？

编辑这套丛书，有一个用意就是节省读者的时间，让读者在较短的时间内获得较多的知识。在信息爆炸的时代，人们要学的东西太多了。补习，遂成为经常的需要。如果不善于补习，东抓一把，西抓一把，今天补这，明天补那，效果未必很好。如果把读书当成吃补药，还会失去读书时应有的那份从容和快乐。这套丛书每本的篇幅都小，读者即使细细地阅读慢慢地体味，也花不了多少时间，可以充分享受读书的乐趣。如果把它们当成补药来吃也行，剂量小，吃起来方便，消化起来也容易。

我们还有一个用意，就是想做一点文化积累的工作。把那些经过时间考验的、读者认同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至于泯没。有些书曾经畅销一时，但现在已经不容易得到；有些书当时或许没有引起很多人注意，但时间证明它们价值不菲。这两类书都需要挖掘出来。让它们重现光芒。科技类的图书偏重实用，一过时就不会有太多读者了，除了研究科技史的人还要用到之外。人文科学则不然，有许多书是常读常新的。然而，这套丛书也不都是旧书的重版，我们也想请一些著名的学者新写一些学术性和普及性兼备的小书，以满足读者日益增长的需求。

“大家小书”的开本不大，读者可以揣进衣兜里，随时随地掏出来读上几页。在路边等人的时候、在排队买戏票的时候，在车上、在公园里，都可以读。这样的读者多了，会为社会增添一些文化的色彩和学习的气氛，岂不是一件好事吗？

“大家小书”出版在即，出版社同志命我撰序说明原委。既然这套丛书标示书之小，序言当然也应以短小为宜。该说的都说了，就此搁笔吧。