本书描述经济分析这个领域中分析工作的发展和命运。从希腊——罗马时代直到现在，以社会与政治历史为背景，同时注意其他社会科学和哲学的发展。本书被公认为迄今资产阶级经济学界关于经济史的涉及范围最广、分析最为详尽深入的专著。

本书对于西方的市场机制、竞争体制、企业创新、技术进步、自由贸易、保护政策、财政金融与货币管理等等的特点和作用，以及有关学派人物的学说主张和分析方法的来龙去脉和发展过程，都有十分详尽而比较深入的分析，还有作者本人的一些具有独特见解的评论。

第一编 导论 范围与方法

 编者绪论

 第一章 导论与计划

 第二章 插曲1：经济分析的技术

 第三章 插曲II：同时代其他科学的发展

 第四章 经济学的社会学

第二编 从开始到初期古典学派境地(约到1790年)

 第一章 希腊——罗马的经济学

 第二章 经济学者和自然法哲学家

 第三章 顾问行政官司和小册子作家

 第四章 计量经济学家与杜尔阁

 第五章 人口、报酬、工资与就业

 第六章 价值与货币

 第七章 “重商主义”文献