小说以乔良和他四个女儿的故事，介绍了官员执政的艰难和一代人的成长。

乔良是小说的中心人物，他原本只是金顶山市白马煤矿的技术员，一路升迁他成为了金顶山市的市委书记；一次事故使得乔良引咎辞职，他的家庭也发生很大变故(妻子离世，女儿们的生活受到打击)。因为他的实干精神，乔良“苦尽甘来”，由巡视员又升迁为厅长，最后担任副省长。

乔良曾经是金顶山煤矿的一名技术员。他有一个知书达理的妻子，还有三个性格各异却又相互关爱的女儿。在一次意外的矿难中，乔良被困在了井下。生死关头，一名老矿工奋不顾身地把乔良救了出来，自己却不幸遇难，留下了一名刚刚入学的女儿。乔良和妻子义无反顾地把老矿工的女儿收养在自己家中，从此他有了四个女儿。

80年代中期，改革开放大潮风起云涌，乔良以他的专业知识和实际工作能力，很自然地走上了矿领导岗位。两年后年富力强的乔良被市人大代表选举为副市长，不久又被选为市长。乔良的家庭也因他的不断进步而顺风顺水，百事无忧。

大女儿乔媛把原来的中小企业盘成了一家颇有规模的大型集团公司，却正好遇上政策性调整，企业的发展举步维艰。乔媛违心地利用已经成为副省长的父亲的关系和影响，做了一些对不起父亲的事情。二女儿乔焰赌着气一直没与父亲联系，背井离乡尽情地追求着物质享受。然而浮华过后，精神却极度空虚，终于遭受了严酷的打击。乔蓉的生活似乎应该稳定一些，却也因为自己是省长女儿的身份被丈夫和单位反复利用，良心和精神的痛苦令她倍受折磨。小女儿乔莉的经历更加残酷。险象环生的股市风险终于降临到她的头上……

金顶山市放晴了，阳光从街边渐黄的梧桐叶间掠过，折进街边一间美容院的玻璃橱窗里，散在厚厚的红木地板上。

乔焰坐在美容院的豪华理发椅上，对面镜子上方的装饰灯散出红色光线，这种细节处理能给人一种温暖的感觉。四处柔和的灯光使整个房间都附上了一层柔光，排箫的乐声若有若无，仿佛月夜里清风拂过，令乔焰昏昏欲睡。

她微闭着眼，眼缝里的余光落在镜子上，照见她脸上的淡妆，她的脸略有些清瘦，但小小的鼻峰和长睫毛令她看上去甚为娇媚，薄薄的红嘴唇小巧而精致，掐腰的紫色毛衣束出一身的玲珑曲线。

离开矿山十多年了，乔焰从一个穿着花格子棉袄，满脚都是黑色煤尘和黄土的小姑娘长成了娇媚可爱的小女人，像一朵蓓蕾在雨后完全绽放开来。不过变化更大的是她的身份――金顶山外经委的接待办副主任。

几乎所有人都说，乔焰之所以能坐上这个位置，是因为乔良的关系。十年来，乔良从矿长，矿务局，一路升迁到金顶山市的副市长，市长。几年时间，地处山区的金顶山市发生了翻天覆地的变化，财政收入开始大幅度增长，这座山城终于结束了千年贫困的历史。乔良也因此名噪一时。一年前，乔良被任命为金顶山市市委书记，坊间也因此有了传言，认为这个职务对乔良而言只是一级台阶，以他的能力，完全有可能还往上走。

发型师帮乔焰做完了头发，她站起来，一双丹凤眼忽然睁开，有一种刺人的感觉，闪着清炯炯的光，妩媚中显出一种爽利。发型师递过来账单，她接过笔，看也不看签上了自己的名字。

出了美容院，一辆小轿车停在乔焰身边，曾志民的脑袋从车窗里伸出头来，她愣了一愣：这家伙当年在学校时没几个同学看得上他，开口闭口就是我爸爸。现在回想起来，乔焰真还有些后悔，当初怎么就看上这家伙，还真只能用年少无知来形容了。

她强忍住了厌恶，说：“曾志民？你还在这儿等着啊？不是说让你先走，不用接我吗？”

“老实交代，不让我接，你另外约了谁？”他眼睛死死地盯着乔焰，上下打量着，毫无顾忌。

“瞎说什么呀？我约了单位的车来接。”乔焰故意强调着，“我们外经委机关车队的车，怎么还没来？”

“别看。外经委的车早来了。不过，我又让他回去了。星期天嘛，我反正没什么事儿，正好上市委书记家去蹭两顿饭吃呢。”

乔焰对这非常敏感，立马问：“不会吧？说实话，是不是又有什么事情要找我爸爸帮忙了？”

“没有没有。你知道的，我这么一个小人物，还会有什么需要惊动市委书记的事儿？”

“得了，你尽在外面吹牛皮，夸大同我们家的关系。人家托你帮忙，你就收人家的好处费，以为我不知道？你倒是生财有道啊。”

“好吧，反正我在你的眼里就是这么拙劣。上车吧二小姐。”

乔焰上车之后，汽车缓缓开动，沿大街向前驶去。大街上不断有装满了泥沙、水泥、钢筋的大卡车呼啸而过，扬起一片尘土，远处半空中巨大的吊车上传来尖锐的哨声，脚手架上红旗飘飘。空气中弥漫着新雨后绿叶和泥土的气息，也混杂着金属、煤尘、汽油尾气和混凝土的气味，这个曾经安静宁逸的山城已经变成了一个巨大的工地。沿街的行人匆匆忙忙走过，他们脸上没有一丝对这种变化的惊异，似乎这一切都是理所当然，但敏锐的人可以从他们眼里看到一种对希望的渴求，一种昂扬的勃勃生机。

曾志民握着方向盘，偶尔偷偷地看身边的乔焰，一股护发素和女人肉体的幽香在车子里弥漫开来，令他有些冲动的感觉。他咽了咽唾沫，嬉笑着说：“对了，焰焰，我倒是真有一件事情要求你帮忙。这次绝对是我自己的事情。我想调到市委机关开车。政府这边太忙了，老是往下面跑，弄得我谈恋爱的时间都没有。这不？都快三十的人了，还是光杆司令一条。”

乔焰笑了起来，眼里掠过一丝讥讽：“这事儿好办。可不？老主意，找你爸爸去呀。”

“我爸？什么时候的皇历啊？都退休好几年了。”

“那有什么？关系不都还在那儿吗？”

“关系？嘿，焰焰，知道你是在讥笑我。”曾志民冷笑一声，说：“不光我爸爸。自然法则，谁都有那一天。或迟或早，真的。你记住这句话吧。”

乔焰眼里都是轻蔑，“耶？这话真有水平。是你自己想出来的？”

“焰焰，你别生气。我完全没有恶意。”

“不不，我一点都不生气。你这话说到我心里去了。真的，不瞒你说，我经常在考虑这个问题。”

“那就对了，人无远虑，必有近忧。我过去就没有你这么精明，一点提前量都没有。突然之间，什么都来不及了。”

“真可笑。你以为我会像你那样，一辈子就只吊在在老爷子那一棵树上？”

“那是。要不怎么说你精明呢？”他顿时顺着杆往上爬，放软了声音，“焰焰，帮我最后一次忙，一定要把我调到市委来。就给你爸爸开车。你知道我是在山区开大货车出身的，技术好，什么环境都经历过。你爸爸是从矿务局上来的，我又是矿山子弟。俗话说，打虎要靠亲兄弟，上阵还得父子兵呢。”

“听你的意思，我爸少了你就不行了？”

“不不不，绝对不敢这么说。我的意思是……唉，焰焰，你没有在首脑部门工作过，可能体会不深。机关里头人事关系太复杂了，有些话我真跟你说不明白啊。”

乔焰一瞪凤眼，正色说：“曾志民，你少动这些歪脑筋。真以为我不知道你打的什么如意算盘啊？实话告诉你，赶快死心吧。这件事情，我不到爸爸面前坏你就不错了。指望我帮你？没门儿。”

曾志民毫不在意：“乔焰，你是一块玉，我现在只是一片瓦。但是我们毕竟还有过一段缘分。你亲口说过，我是你生活中的第一个男人。不记得了？”

乔焰眉头顿时皱了起来：“你提这个干什么？”

曾志民嘿嘿笑说：“现在不提了，可不提，不等于没这事，是吧。难道你不希望我永远忘记这一段缘分吗？我就是提醒你，做人别太绝了。”

“我呀，还真就绝了。”乔焰一甩头，强令曾志民停车，不屑一顾地将这样的小人物抛在了脑后。

……

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“小时候，我家的房子在山脚下，那里是堆成山的煤，黑色的煤在阳光下闪耀出星空一样的亮色。我和乔焰会坐在煤堆里，寻找最奇特最亮的煤，玩得像小煤人。乔媛是大姐姐，无论我们怎么威胁利诱，她从来不参与我和乔焰的游戏，只是站在一旁，看着我们，吃吃地笑着。我们经常一玩就是一整天。乔焰、乔媛的妈妈肖自珍总能在天黑前找到我们，不管我们玩得多脏多疯，她从不生气，总是温和地笑着。她是我们矿区子弟学校的老师。

人人都说乔焰的父亲乔良是整个矿区最有知识的人，他是大学生，工程师。也有人嘲笑他，说他太过较真。我父亲就是这样一个人，他敬重乔良的知识，却也认为在煤矿安全方面他太过认真了，不过，在矿下，什么是安全，什么是危险，全由他说了算。

我记得那是一个下雨天，天几乎阴成了跟煤一样的颜色。我跟乔焰吵了一架，跑到矿井附近躲了起来。我听到非常恐怖的声音：长长的，仿佛要把人的心脏撕裂的警报声，男人和女人的惊恐的尖叫声，还有救护车仿佛要把人们刚刚撕裂的心脏再重新搅拌的急救声。

我放声大哭，慌乱的人们就在我身边跑来跑去，都当我不存在。我一路哭着回家，乔良站在门口，一把抱住我。我感觉到安全和温暖。人人都说，我父亲是英雄，用他的命换回了乔良的命。乔良也说，他的命是父亲给的。他一次又一次地述说着，瓦斯是怎样弥漫开来，情况是多么危急，父亲是怎样一步一爬，背着他撤离到矿井口。我感到了悲伤，失去父亲的悲伤，我并没有觉得父亲是个英雄。父亲就是父亲，家里的一份子，疼爱我，教导我成人的那个人。我父亲用尽最后一点力气将乔良背出了矿井，却永远丢下了孤苦伶仃的我。从此，乔良成了我的父亲，肖自珍成了我的母亲，我的名字，叫做乔蓉。奇怪的是，我很快就接受了乔良和肖自珍，却总是戒备着乔焰。乔焰总是抱怨说我占据了父亲太多的关怀。可出了家门，她又对外面的人得意洋洋地说：“乔家有五朵金花，妈妈、乔媛、乔蓉、乔焰还有最小的乔莉。”乔焰说起我的名字’，没有一丝犹豫，天经地义般，我就是乔家的女儿。

我的童年时代，大部分时间都跟乔焰在一起玩耍。乔焰很漂亮，回想起来，有很多小男生想尽办法跟她搭讪，最殷勤的一个，叫曾志民，是我们矿区矿长的儿子。”

——楔子

通过对这个非同一股的干部家庭日常生活的描述，对“父亲”与“女儿”深厚亲情的描绘，折射出中国改革开放三十年形形色色的社会矛盾和冲突，于悬念丛生之中，巧妙向小露痕迹地展现了重大的思想主题。以小见大，以大观小，正是展示创作者艺术创造功力的关键之处。

——黄会林

以改革开放为广阔背景，以巧妙构思的文字为经纬，水运宪编织一段人性与道德、亲情与法理之间既冲突又融合的五彩锦绣，彰显人性光辉，传递亲情温馨，申张法理正义，鞭挞道德沦丧。

——唐浩明

走情路险，走仕途险，走情路和仕途的岔道更险；做好官难，做严父难，做好官和严父的女儿也难。作者慧眼洞察人性的止邪善恶，妙手勾兑生活的苦辣酸甜，小说发人深省，催人泪下，令人一赞而三叹之！

——王开林

《乔省长和他的女儿们》对现实热点题材的驾驭举重若轻，既有对日益淡漠的理想主义和人的自我完善的追认和张扬，又冷峻凝重地写山了权欲交织之下人物命运的执着和挣扎、迷失与回归。故事情节充满戏剧张力，人物形象真实鲜明，情感刻画复杂深刻。在今天这个充斥着过多否定和虚无的时代，作者以严正的气势和磅礴的激情，坚持着对正义、责任、良知和亲情的肯定。

——王跃文