该剧讲述的是河南同知完颜永康之子完颜寿马因沉迷戏剧艺术，与山东东平府散乐年轻女演员王金榜发生的一段刻骨铭心的恋爱故事。该剧歌颂了自由婚姻，反对封建门第观念，更反映了市民阶层要求自由平等的民主意识。剧作者身处元代，在元代民族等级和阶级等级界限森严与尖锐对立的情况下，剧作者在剧中所表达的民主思想，以及对“真、善、美”理想的热烈追求，不仅在当时具有重大意义，在今天也同样具有积极意义。

南宋时期，中国北方一度为女真贵族所建立的金朝所统治。本故事的发生地河南府，当时即属于金朝所辖，时为世宗大定年间。

河南府同知完颜永康有一位公子，名唤完颜寿马，为人特立独行，虽出身宦门，却不恋功名仕途，偏偏酷爱当时的戏曲一一杂剧。他与民间戏班的汉族女伶王金榜真诚相恋，这自然为其父所不容。父亲为了拆散他俩，不仅驱逐了戏班，而且还将他反锁在屋，剥夺了他的人身自由。

寿马公子并不屈服，他找机会终于逃离宦门，去追寻他的心上人。一路探访，颠沛流离，吃尽千辛万苦而志不移。穷困潦倒之际，他终于找到了王金榜，在接受了考察后，他终于被接纳进入戏班，成了一名民间艺人，并如愿以偿地与王金榜结成恩爱夫妻。

自寿马公子离家出走后，父亲时常思念。后来，流动戏班再一次为官府演戏时，父子意外地得以相见。最终，父亲不得不承认了他们的婚事，认下了儿子、儿媳。故事以喜剧的大团圆结局而告终。

此故事所本的是作于元代的同名“南戏”，剧本署“古杭(书会)才人新编”，实际作者佚名。剧作者虽然在剧名上安了一个“错”字，似乎表示宦门子弟当了民间艺人是走错了路，然而，剧本在实际描写中却完全是赞颂这种行为，属于正话反说，意味深长。

该剧歌颂了自由婚姻，反对封建门第观念，更反映了市民阶层要求自由平等的民主意识。它不仅在婚姻上打破了门第界限和民族界限，而且在职业上也打破了门第界限和民族界限。剧作者身处元代，在元代民族等级和阶级等级界限森严与尖锐对立的情况下，剧作者在剧中所表达的民主思想，以及对“真、善、美”理想的热烈追求，不仅在当时具有重大意义，在今天也同样具有积极意义。

(《宦门子弟错立身》与《张协状元》、《小孙屠》同是明《永乐大典》收录而目前仅存于世的三种戏文，同是中国现存最早戏曲的剧本。据最早的戏曲剧本而编绘连环画，这在美术出版界尚属于首创。)