本书试以历史唯物主义的观点，“用历史来说明宗教”，力求将神学问题还原为世俗问题，以此来研究断代宗教史（明清的佛教问题），进而再认识当时的政治、经济、文化，以求“窥一斑而知全豹”，以宗教为切入点来揭示历史的真实面目。

全书首先介绍了明清时期的佛教政策，继而阐述了明代佛教发展的两大新趋势，由明及清佛教发展的新趋势，晚清佛教发展的新趋势，最后得出结论，并进行了总结。

前言

第一章 明清时期的佛教政策

  第一节 明代统治者推行佛教政策两重性的原因

  第二节 明清统治者对佛教的限制措施

  第三节 明清统治者对佛教的利用措施

第二章 明代佛教发展新趋势之一——居士佛教的兴盛

  第一节 明代佛教发展新趋势产生的原因

  第二节 佛教向世俗化发展

  第三节 佛儒融合——阳明心学的诞生

第三章 明代佛教发展新趋势之二——三教合一论和诸宗融合思想

  第一节 四大高僧的三教合一论

  第二节 四大高僧的诸宗融合思想

第四章 由明及清佛教发展的新趋势——边地佛教的兴盛

  第一节 蒙古地区的边地佛教

  第二节 西藏地区的边地佛教

  第三节 云南地区的边地佛教

第五章 晚清佛教发展的新趋势——“人间佛教”的兴起

  第一节 晚清佛教的峰回路转

  第二节 僧侣佛学的变革

  第三节 仁人志士的佛教救世情怀

第六章 结论及启示

主要参考文献